Zonnestroomstations zijn helemaal in, ze schieten als paddenstoelen uit de grond in huizen door het hele land. Mensen gebruiken ze om te besparen op energierekeningen of om een veerkrachtige energiebron te creëren die de steeds vaker voorkomende weersnoodsituaties kan doorstaan. Pas geleden las ik nog over hoe een super El Niño dit jaar roet in het eten zou kunnen gooien. Maar stroomstations brengen zelf ook risico's met zich mee die niet meteen duidelijk zijn voor eigenaren - problemen die tijdens een noodgeval de kop opsteken en een slechte situatie nog erger maken.
Hier ga ik een aantal voorbereidende stappen schetsen die je moet nemen om je zonnegenerator klaar te maken voor een weersnoodsituatie. Ik gebruik al jaren zonnegeneratoren, van draagbare opstellingen die ik meenam naar afgelegen locaties tot grote systemen die een huis dagenlang van stroom kunnen voorzien. Ik ben ook mijn hele leven een fervent wandelaar, bushcrafter en allround buitenmens geweest, en ik heb talloze cursussen gevolgd op het gebied van overleven in de buitenlucht, van eerste hulp en landnavigatie tot stedelijke noodvoorbereiding en de Britse equivalent van SERE (Survival, Evasion, Resistance, and Escape), dat aan deze kant van de Atlantische Oceaan Survive, Evade, Resist, Extract heet.
Stap één is weten wat voor noodgeval je te wachten staat, want dat kan je aanpak veranderen. En het slechte nieuws is dat je genoeg keuze hebt, afhankelijk van waar je woont. Stroomstations zijn over het algemeen zeer veilige apparaten. Ik heb er menige dag een in de laadbak van een vrachtwagen zien stuiteren of naast mijn hoofd in een tent die langzaam vol water liep. Maar vergeet niet dat het dozen zijn met veel lithium-ionbatterijen die duizenden watts aan dodelijke wisselstroom kunnen leveren.
Stroomstations zijn ontworpen om optimaal te werken bij kamertemperatuur - 20°C tot 25°C - maar laden meestal probleemloos tussen 0°C en 35°C en ontladen tussen -10°C en 40°C. Wat vocht betreft, daar wordt het gevaarlijk, en het is verstandig om een stroomstation hetzelfde te behandelen als een stopcontact of verlengsnoer. Stroomstations zijn normaal gesproken tevreden met een luchtvochtigheid van 0% tot 60% tijdens gebruik en tot 80% bij opslag. Ze kunnen ook niet goed tegen water, en tenzij het apparaat specifiek is ontworpen om water te weerstaan, kunnen regen, morsen of overstromingen interne componenten beschadigen en een veiligheidsrisico vormen.
Maar er zijn nog meer gevaren om rekening mee te houden. Vuur is een grote, en het is zeker iets om over na te denken, maar je zorgen maken of je stroomstation lithium-ion of de veiligere lithium-ijzerfosfaat (LiFePO4) batterijen heeft, is nogal zinloos als een natuurbrand je eigendom staat te verzwelgen. Wind kan ook een serieus probleem worden, zonnepanelen van daken of balkons rukken, draden afscheuren en stroomstations van 45 kilo in projectielen veranderen. Elke situatie is anders, maar hier is mijn lijst met overwegingen om in gedachten te houden.
Tip: Het is een goed idee om al je belangrijke documenten veilig te stellen. Ik raad een waterdichte/brandwerende kluis of safe aan, want verloren papierwerk is een gedoe om te vervangen. Oké, het wordt serieus. De voorbereidingen zijn gedaan, en het is tijd om een tandje bij te zetten. Dit is wat mijn plan van aanpak zou zijn.
Nu zijn er twee mogelijkheden voor de toekomst. Het beste scenario is dat het noodgeval voorbij is en de dingen weer min of meer normaal zijn, of bijna, en er is alleen wat opruimwerk. Je kunt verwachten dat het snel weer normaal wordt. De andere optie is dat het primaire noodgeval voorbij is, maar dat het secundaire chaos heeft achtergelaten, die dagen, weken of langer kan duren om op te lossen, afhankelijk van de omvang van de schade.
Als je eigendom grotendeels onbeschadigd is, maar er geen wisselstroom uit het stopcontact komt, moet je nadenken over het op peil houden van de reserves van het stroomstation. Werk aan energiebesparing, focus op essentiële zaken. Ook moet je nadenken over hoe je stroom in de batterijen krijgt.