Een man die blijkbaar besloot dat 'giftige chemicaliën online verkopen aan kwetsbare mensen' een haalbare carrière was, heeft schuldig gepleit aan 14 aanklachten wegens hulp bij zelfmoord in Canada. Kenneth Law, 60, deed de bekentenis vrijdag in een rechtbank in Ontario als onderdeel van een deal waarbij aanklagers zwaardere moordcharges lieten vallen - want niets zegt 'gestroomlijnde justitie' als het verlagen van moord naar hulp bij zelfmoord.

Volgens autoriteiten verzond de voormalige chef-kok ongeveer 1200 pakketten van zijn waren naar ontvangers in 40 landen, waaronder het VK, nadat hij hen had ontmoet in online zelfmoordforums. Want niets bouwt vertrouwen op zoals een vreemde in een chatroom die je vergif aanbiedt.

Families van Britse slachtoffers zijn minder dan opgetogen dat Britse aanklagers Law niet vervolgen, die in verband wordt gebracht met de dood van 79 Britten. De Crown Prosecution Service (CPS) zegt dat het Canadese rechtssysteem de verliezen van Britse families volledig in overweging zal nemen - een belofte die waarschijnlijk even hol aanvoelt als een vergifpakket. Specialistisch CPS-aanklager Andrew Hudson legde uit dat het opnemen van Britse slachtoffers in de Canadese strafmaat de 'snelste en meest effectieve route' naar gerechtigheid was, en voegde eraan toe dat uitlevering 'verre van gegarandeerd was en jaren zou duren om af te ronden.' Ook was er dat vervelende dubbele vervolgingsrisico. Dus, Canada it is.

Laws slachtoffers zijn onder meer Ashtyn Prosser-Blake, 19, wiens moeder Kim de BBC vertelde dat haar zoon 'een super gelukkige, echt zachte ziel' was wiens mentale gezondheid achteruitging na Covid. 'De pijn van het verliezen van mijn zoon Ashtyn wordt niet minder omdat iemand achter de tralies zit,' zei ze. 'Er is geen troost in mijn genezingsreis om iemand anders te zien lijden.'

In het VK betaalde David Parfetts 22-jarige zoon Thomas ongeveer £50 voor de substantie en werd dood aangetroffen in een hotel in Surrey in 2021. Parfett riep op tot een openbaar onderzoek en zei dat 'de overheid faalt in haar plicht om leven te beschermen' - een uitspraak die landt met de subtiliteit van een vallend anker.

Law werd gearresteerd in mei 2023 na een onderzoek van The Times waarbij een journalist zich voordeed als klant en Law hen naar verluidt adviseerde over hoe ze zijn producten konden gebruiken om 'de dood het beste te verzekeren.' Want als je vergif gaat verkopen, kun je net zo goed klantenservice bieden.

Zijn advocaat Matthew Gourlay bevestigde de pleitdeal, die een maximale straf van 14 jaar draagt voor hulp bij zelfmoord onder Canadese wetgeving. De BBC heeft het Home Office om commentaar gevraagd, vermoedelijk om te vragen of ze van plan zijn iets te doen behalve toekijken vanaf de zijlijn.