Zack Polanski is officieel de favoriet van de Groenen geworden voor de tussentijdse verkiezing in Holborn en St Pancras - een zetel die tot voor kort werd bezet door ene Keir Starmer. Lokale leden hebben hun steun uitgesproken voor de partijleider, die nu serieus overweegt om zijn hoed in de ring te gooien voor het kiesdistrict dat maandag door de voormalige premier werd verlaten.

Bronnen bij de Groenen bevestigen dat lokale leden het laatste woord zullen hebben, maar de Guardian begrijpt dat de lokale bevolking nogal warm gestemd is over Polanski, zonder dat er een duidelijke rivaliserende activist klaarstaat om hem uit te dagen. Naar verwachting worden de nominaties binnenkort geopend, met de kandidaat gekozen tegen het einde van volgende week.

Lorna Jane Russell, de leider van de Groenen in de gemeente Camden, heeft besloten zich terug te trekken, met het argument dat ze zich wil richten op haar rol als oppositieleider en haar zwangerschap. Niet iedereen kan blijkbaar een politieke carrière en een broodje in de oven combineren.

Op de verjaardag van zijn verkiezing op 2 september 2025 noemde Polanski de tussentijdse verkiezing een 'referendum over het beëindigen van het afzetterij-Brittannië', en voegde eraan toe dat hij 'heel opgewonden is over het volgende hoofdstuk' voor zichzelf, de Groenen en de natie. Niets zo goed als een ouderwetse politieke cliché om de troepen te mobiliseren.

Partij-insiders in Londen wijzen op een sterke toename van het ledental sinds Polanski het roer overnam, waardoor hij de voor de hand liggende favoriet is. 'Er zou veel opwinding zijn over zijn kandidatuur', jubelde een bron. 'Dit is het soort zetel dat altijd prominente figuren heeft gehad, en iemand met Zack's profiel zou heel goed uitpakken.'

Maar houd je paarden stil - deze zet is niet zonder risico. De zetel is al eeuwen een bolwerk van Labour, en Polanski zou er beter aan doen om een plek in Hackney in de gaten te houden, waar de Groenen onlangs het burgemeesterschap wonnen, voor het geval een zittend parlementslid zoals Diane Abbott ooit aftreedt. Bij de lokale verkiezingen in mei verloor Labour zetels, maar wist het de gemeente Camden vast te houden, en Labour-bronnen zijn zelfverzekerd. 'Dit is niet Gorton en Denton', snoof een van hen, verwijzend naar de zetel van Hannah Spencer, de andere Groene parlementariër. 'De Burnham-bounce zal helpen.'

Tulip Siddiq, Labour-parlementslid voor Hampstead en Highgate, is al aan het campagnevoeren en benadrukt dat de Labour-stem 'veerkrachtig' is en dat de beloften van Andy Burnham 'dankbaar worden ontvangen' door de inwoners van Camden. Ze belooft er 'elke dag, met mijn beste beentje voor' te zijn. Hoe hartverwarmend.

Labour zal geen volledig vrouwelijke shortlist hanteren en zal hun kandidaat tegen woensdag aankondigen. De favoriet is Sagal Abdi-Wali, een voormalig kindvluchteling uit Somalië die sinds mei de gemeente Camden leidt. 'Ze heeft een meeslepend persoonlijk verhaal', zei een Labour-bron, 'en kan mensen van alle geloven en achtergronden bereiken.' Ook in de race: Adam Hug, de voormalige leider van de gemeente Westminster die in mei zijn baan verloor bij de lokale verkiezingen, plus Nash Ali en Rishi Madlani, respectievelijk een voormalige burgemeester en raadslid van Camden.

Abdi-Wali staat dicht bij Starmer, en lokale bronnen waarschuwen dat het parachutespringen van een buitenstaander op 'felle kritiek' zou stuiten. Een Labour-insider mijmerde: 'Het zal interessant zijn om te zien of Burnham dezelfde aantrekkingskracht heeft in noord-Londen als in Makerfield. Veel van het beleid waar hij over praat, voelt meer gericht op de rest van het land, niet echt op Londen.' Inderdaad, want niets zegt 'Londen' als een noordelijk accent en een busdienstregeling-manifest.