Drie Griekse brandweerlieden zijn omgekomen bij het bestrijden van natuurbranden op het eiland Kreta en in de regio Peloponnesos, wat opnieuw bewijst dat vuur met vuur bestrijden geen letterlijk advies is. Op Kreta joegen stormachtige winden de vlammen op tot een razernij, waardoor verschillende dorpen moesten worden geëvacueerd. Twee brandweerlieden stierven nadat ze vast kwamen te zitten toen de vuurzee door de regio Rethymnon in het westen van het eiland trok. Een derde brandweerman werd bewusteloos aangetroffen nabij de zuidelijke Peloponnesische havenstad Gytheio en overleed later.

Ondertussen is een vierde hittegolf van de zomer neergedaald over Spanje en Frankrijk, want blijkbaar waren er drie niet genoeg. Brandweerlieden proberen wanhopig een opleving te voorkomen van grote natuurbranden die pas net onder controle zijn gebracht. Getuigen zeiden dat er op Kreta verschillende branden uitbraken en zich snel verspreidden, met de ergste vuurfront dat zich uitstrekte tot 15 kilometer. Bewoners en toeristen zijn geëvacueerd uit Krya Vrysi, het bergdorp waar de twee brandweerlieden omkwamen. "De wind is ongelooflijk - je kunt soms niet staan. De vlammen waren enorm, het was echt eng," vertelde inwoner Chrissa Gioukaki aan Reuters, waarschijnlijk terwijl ze haar levenskeuzes heroverwoog.

Natuurbranden zijn ook elders in Griekenland uitgebroken, op de eilanden Paros en Lesbos in de Egeïsche Zee, en in de zuidelijke stad Trifylia op het vasteland. In het zuiden van Turkije moest de hoofdweg die Fethiye en Antalya verbindt worden gesloten en een deel van een ziekenhuis worden geëvacueerd vanwege een brand in de provincie Muğla.

In Spanje heeft premier Pedro Sánchez gewaarschuwd dat de komende 12 uur "beslissend" zullen zijn bij het blussen van een natuurbrand nabij de hoofdstad Madrid. "De zaken verlopen gunstig, met uiterste voorzichtigheid," vertelde hij aan verslaggevers, vanwege hogere temperaturen, lagere luchtvochtigheid en het risico op windstoten - eigenlijk alles wat een vuur doet zeggen: "bedankt, ik neem het wel over." Meer dan 43.000 hectare is al verbrand bij Burgohondo in de provincie Ávila, 150 kilometer ten westen van Madrid. Het wordt nu beschouwd als de grootste geregistreerde natuurbrand in de Spaanse geschiedenis. In totaal is dit jaar meer dan 207.000 hectare land verbrand door natuurbranden in Spanje.

Een van de teamleden die de brandbestrijdingsoperaties leidt, Francisco Bolaños, zei dat hoewel het vuur "geen centimeter was opgeschoven tijdens de nacht", er zorgen waren dat het opnieuw kon oplaaien vanwege de hogere temperaturen, en de focus lag op het stabiliseren van een perimeter van 180 kilometer. De autoriteiten hebben duizenden mensen toegestaan terug te keren naar hun huizen nadat beperkingen waren opgeheven in de gebieden Toledo, Madrid, Ávila en Castellón. Alleen al in de regio Madrid hebben 24.000 mensen te horen gekregen dat ze kunnen terugkeren en zijn lockdowns voor nog eens 20.000 opgeheven. Onder de terugkerenden waren ongeveer 1.000 inwoners van de steden Navas del Rey en Chapinería ten westen van Madrid die in Leganés verbleven, een stad aan de zuidwestelijke rand van de hoofdstad.

De burgemeester van Chapinería, Lucía Moya, vertelde aan Telemadrid dat de gevolgen voor de stad zeer ernstig waren en dat "veel inwoners hun huizen en banen hebben verloren. Weer op de been komen wordt een zware taak." Veel van de 2.000 mensen die gedwongen waren te vluchten voor de branden in de nabijgelegen Tiétar-vallei werden opgevangen door vrijwilligers in de stad Talavera de la Reina, een eind ten zuiden van de brand. Ongeveer 300 van de geëvacueerden bleven echter woensdagochtend en burgemeester José Julián Gregorio vertelde aan Europa Press dat zij "hetzelfde niveau van zorg zouden krijgen als op de eerste dag." Eén brand is nog steeds niet onder controle, bij Vall d'Uixó ten noordwesten van Valencia.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op, en Europa is het snelst opwarmende continent, dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus Climate Change Service. Dit leidt tot meer zomerse hittegolven, grotere druk op de watervoorziening van Europa en intensere natuurbranden - voor het geval u een herinnering nodig had dat we dit onszelf aandoen.