Android was ontworpen voor telefoons, maar dat heeft Google er niet van weerhouden om het de afgelopen jaren in grotere machines te proppen. Googlebooks zijn slechts de nieuwste poging na tablets, Chromebooks en foldables die weinig veranderden aan hoe mensen met Android-software omgaan. Deze nieuwe Android-laptops zijn ontworpen om verder te gaan waar het webgerichte ChromeOS ophield, met premium hardware en native ondersteuning voor Android-apps.

Google ziet Googlebooks als een alternatief voor Windows en macOS, maar deze platforms zijn diepgeworteld met decennia aan software en UI-conventies die gebruikers gevangen houden. Googlebooks moeten iets heel bijzonders bieden om gebruikers weg te lokken bij een van de dominante besturingssystemen.

Voor toegewijde Android-telefoongebruikers zijn er best coole dingen in Googlebook OS, maar de Android-wortels van deze machines zijn onmogelijk te missen. Soms voelt het als het gebruik van een Chromebook, en soms voelt het als het gebruik van een gigantische telefoon. Het voelt bijna nooit als het gebruik van een premium laptop, en dat is het probleem.

Hoewel er een paar premium Chromebooks waren, was het platform eigenlijk alleen succesvol in het budgetsegment. Met Googlebooks lijkt het bedrijf bijna opvallend lagere-kostenopties te negeren. En aangezien het grootste deel van de line-up ruim boven de duizend dollar uitkomt, zijn Googlebooks niet zomaar een nieuwe kijk op budgetgerichte Chromebooks.

Alle Googlebooks bij de lancering hebben uitstekende touchscreens, aluminium en magnesium behuizingen, biometrisch ontgrendelen (vingerafdruk of gezicht) en grote trackpads. Er is ook de Glowbar, die op dit moment niet veel doet. Hij licht op in Google-kleuren wanneer Gemini wordt geactiveerd met het wake word en tijdens het opstarten. Hij toont ook het batterijniveau wanneer je een Googlebook aansluit. Dat laatste is bescheiden nuttig, maar het is niet echt een verkoopargument.

Er is iets in de line-up voor de meeste kopers van premium laptops. Wil je een convertible, dan is er de Acer-machine. Strak en prijzig? Asus en HP hebben je gedekt. Wil je iets groters? Lenovo heeft een 15,3-inch model met een HDMI-poort en USB-A.

Het minst dure model, de Acer Googlebook 14, begint bij $899, en dat is een tijdelijke aanbieding. Zelfs deze krijgt veel van de hardware goed. Het heeft een levendig OLED-scherm, een metalen chassis en drie USB-C-poorten (allemaal kunnen ze de laptop opladen). Je krijgt echter geen haptische trackpad, alleen het ouderwetse soort dat fysiek klikt. De zogenaamd DTS-afgestemde speakers klinken ook niet geweldig. Toch is de hardware minstens zo mooi als elke $900 Windows-laptop. Acer heeft nog niet besloten wanneer de prijs verandert of wat die wordt, maar hij blijft in ieder geval de rest van het jaar op $899.

De volgende stap omhoog is de Dell XPS Googlebook voor $999, maar dit model heeft een LCD in plaats van OLED. Wil je de meest capabele Google-laptops met OLED en haptische trackpads, dan ben je minstens $1.100 kwijt voor de Lenovo-versie. Deze machine is solide, en de grotere afdruk maakt ventilatieopeningen in het scharnier mogelijk in plaats van op de bodem. Maar ik hou niet van het licht wiebelige gevoel van de toetsen of de flex in het midden van het toetsenbord. De HP Googlebook 14 heeft een veel fijner toetsenbord, een betere algehele uitstraling en een Snapdragon X Elite-chip aan boord. Maar hij kost ook $1.300.

Ik waardeer dat Google aandringt op dingen als haptische trackpads en high-resolution OLED-schermen, maar de duurdere Googlebooks lijden aan hetzelfde probleem als premium Windows-laptops: ze bestaan niet in een vacuüm. Als je $1.300 uitgeeft aan een laptop, is de instap-MacBook Air waarschijnlijk een betere algehele optie voor de meeste mensen.

Alle Googlebooks bij de lancering hebben dezelfde toetsenbordindeling, die een beetje anders is dan wat je op andere laptops krijgt. Er is een G-knop die vergelijkbaar werkt met de Windows-knop, en de bovenste F-rij is vernieuwd. Je krijgt de gebruikelijke Windows-basics zoals helderheid en volumeregeling, maar er zijn ook Android-navigatieknoppen en een spraakinvoertoets die de AI-aangedreven Rambler activeert.

Waarschijnlijk het