Welkom bij editie 9.15 van het Rocket Report, waarin het lanceertempo sneller versnelt dan ons vermogen om verrassing te veinzen. De missie waar we het meest naar uitkijken is Japan's Martian Moons Exploration (MMX), een van de paradepaardjes van de ruimtewetenschap dit jaar, die maandag (Amerikaanse tijd) de aarde moet verlaten aan boord van een Japanse H3-raket. Het ruimtevaartuig zal Phobos en Deimos bezoeken, de twee asteroïde-achtige manen van Mars, een rover uitzetten en monsters verzamelen voor terugkeer naar de aarde in 2031. Verkenning op zijn best, ervan uitgaande dat de manen geen gigantische stofpluis blijken te zijn.

Zoals altijd verwelkomen we inzendingen van lezers, en als je geen editie wilt missen, abonneer je dan via het vak hieronder (het formulier verschijnt niet op AMP-versies van de site). Elk rapport bevat informatie over lichte, middelzware en zware raketten, evenals een korte blik vooruit op de volgende drie lanceringen op de kalender.

Reflect Orbital kijkt naar India voor lanceercapaciteit. Het in Californië gevestigde Reflect Orbital, de startup die zonlicht op aanvraag probeert te bieden met spiegels in de ruimte, kondigde woensdag de aankoop aan van twee lanceringen bij de Indiase lanceerder Skyroot Aerospace, meldt Payload Space. Een van de lanceringen zal gebruikmaken van Skyroot's Vikram-1-raket, die in juli de eerste particulier ontwikkelde Indiase raket werd die een baan bereikte. De andere zal vliegen op een opgewaardeerde raket genaamd Vikram-1U.

Een licht laten schijnen … Reflect Orbital is van plan zijn eerste satelliet volgend jaar te lanceren op een SpaceX Falcon 9-rideshare. Het bedrijfsmodel van het bedrijf omvat het in een baan om de aarde brengen van een constellatie van zo'n 50.000 spiegels om zonlicht naar de grond te stralen voor energieopwekking en verlichting. De FCC keurde eerder dit jaar Reflect's eerste spiegel-satelliet in de ruimte goed. De keuze van het bedrijf voor India's Skyroot werpt ook licht op wat satellietexploitanten vrezen: een naderend tekort aan lanceercapaciteit in de Verenigde Staten nu SpaceX zijn Falcon 9-raket uitfaseert ten gunste van de veel grotere, maar relatief onbewezen, Starship.

LEAP richt zich op de markt voor kleine satellietlanceringen. Een in Colorado gevestigde raketstartup genaamd LEAP wil in 2028 de markt betreden voor speciale lanceringen van kleine satellieten, nu de groeiende vraag naar toegang tot de ruimte nieuwe kansen creëert voor kleinere raketten, meldt Space News. LEAP's Bighorn-raket is ontworpen voor een initiële laadvermogen van 320 pond (145 kilogram) naar een lage aardbaan, met een eerste orbitale lancering gepland voor 2028. Bighorn is qua formaat geschikt voor speciale lanceerdiensten, met een boosterfase met één motor en een kickstage genaamd Cottontail voor het in de baan brengen.

Raketten van massaproductie … LEAP zegt dat zijn Bighorn-raket is ontworpen voor massaproductie. De nieuwe fabriek van het bedrijf, gelegen in een buitenwijk van Denver, zal de initiële productie van zes Bighorn-voertuigen per jaar ondersteunen, met de capaciteit om op te schalen naar twee per maand. "We weten hoe we opmerkelijke voertuigen moeten bouwen. De uitdaging is er snel genoeg genoeg van te bouwen," zei Chris Beckman, CEO van LEAP, in een verklaring vorige maand waarin het nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf werd aangekondigd. LEAP lanceerde in mei voor het eerst een kleinere suborbitale raket, genaamd Bullfrog, die een hoogte bereikte van ongeveer 130.000 voet (40 kilometer).

Neutron-debuut uitgesteld. Rocket Lab kondigde woensdag aan dat zijn Neutron-lanceervoertuig pas in 2027 zal vliegen, met als reden een probleem dat tijdens de productie van de koolstofcomposietstructuren van de raket werd ontdekt, meldt Ars. De aankondiging was een publieke bevestiging van wat bijna iedereen binnen Rocket Lab en de bredere ruimtevaartindustrie al wist. De meest recente officiële update van Rocket Lab in augustus suggereerde dat het bedrijf nog hoop had om de eerste Neutron-raket voor het einde van dit jaar naar het lanceerplatform op Wallops Island, Virginia, te brengen, een schema dat de eerste vlucht bijna zeker naar 2027 zou hebben geduwd.

Veranderd koolstof … Rocket Lab's verklaring van woensdag over het schema van Neutron suggereert dat het bedrijf nog steeds worstelt met de productie van de grote boosterfase van de raket. Neutron's herbruikbare