Android designades för telefoner, men det har inte hindrat Google från att försöka klämma in det i större maskiner genom åren. Googlebooks är bara det senaste försöket efter surfplattor, Chromebooks och vikbara enheter som knappt förändrade hur människor interagerar med Android-programvara. Dessa nya Android-drivna laptops är designade att ta vid där det webbfokuserade ChromeOS slutade, med premiumhårdvara och inbyggt stöd för Android-appar.

Google ser Googlebooks som ett alternativ till Windows och macOS, men dessa plattformar är djupt rotade med decennier av programvara och UI-konventioner som håller användarna kvar. Googlebooks måste erbjuda något mycket speciellt för att locka användare från något av de dominerande operativsystemen.

För hängivna Android-telefonanvändare finns det några coola saker i Googlebook OS, men maskinernas Android-rötter är omöjliga att missa. Ibland känns det som att använda en Chromebook, och ibland känns det som att använda en gigantisk telefon. Det känns nästan aldrig som att använda en premium-laptop, och det är problemet.

Även om det fanns några få premium-Chromebooks, var plattformen egentligen bara framgångsrik i budgetsegmentet. Med Googlebooks ignorerar företaget nästan påfallande lägre kostnadsalternativ. Och eftersom större delen av sortimentet ligger långt över tusen dollar, är Googlebooks inte bara en ny variant av budgetorienterade Chromebooks.

Alla Googlebooks vid lanseringen har utmärkta pekskärmar, aluminium- och magnesiumchassin, biometrisk upplåsning (fingeravtryck eller ansikte) och stora styrplattor. Det finns också Glowbar, som inte gör särskilt mycket just nu. Den lyser i Googles färger när Gemini aktiveras med wake-ordet och under uppstart. Den visar också batterinivån när du ansluter en Googlebook. Det senare är måttligt användbart, men det är egentligen inte ett försäljningsargument.

Det finns något i sortimentet för de flesta premium-laptopköpare. Om du vill ha en konvertibel finns Acers maskin. Snygg och dyr? Asus och HP har dig täckt. Vill du ha något lite större? Lenovo har en 15,3-tumsmodell med HDMI-port och USB-A.

Den minst dyra modellen, Acer Googlebook 14, börjar på 899 dollar, och det är ett tidsbegränsat erbjudande. Även denna får mycket av hårdvaran rätt. Den har en levande OLED-skärm, ett metallchassi och tre USB-C-portar (alla kan ladda laptopen). Men du får ingen haptisk styrplatta, bara den gammaldags sorten som klickar fysiskt. De påstått DTS-trimmade högtalarna låter inte heller bra. Ändå är hårdvaran minst lika fin som vilken Windows-laptop för 900 dollar som helst. Acer har inte bestämt när priset ändras eller vad det blir, men det ligger på 899 dollar åtminstone resten av året.

Nästa steg upp från det är Dell XPS Googlebook för 999 dollar, men denna modell har LCD istället för OLED. Om du vill ha de mest kapabla Google-laptoparna med OLED och haptiska styrplattor, får du räkna med att spendera minst 1 100 dollar för Lenovo-versionen. Denna maskin är solid, och den större formfaktorn tillåter ventiler i gångjärnet istället för på undersidan. Men jag älskar inte den lite vingliga känslan hos tangenterna eller flexet i mitten av tangentbordet. HP Googlebook 14 har ett mycket trevligare tangentbord, ett bättre övergripande utseende och en Snapdragon X Elite-chip inuti. Men den kostar också 1 300 dollar.

Jag uppskattar att Google driver på för saker som haptiska styrplattor och högupplösta OLED-skärmar, men de dyrare Googlebooks lider av samma problem som premium-Windows-laptops – de existerar inte i ett vakuum. Om du spenderar 1 300 dollar på en laptop är den instegsmodellen av MacBook Air förmodligen ett bättre alternativ för de flesta.

Alla Googlebooks vid lanseringen har samma tangentbordslayout, vilket är lite annorlunda än vad du får på andra laptops. Det finns en G-knapp som fungerar ungefär som Windows-knappen, och den övre F-raden har gjorts om. Du får de vanliga Windows-funktionerna som ljusstyrka och volymkontroll, men det finns också Android-navigeringsknappar och en röstinmatningsknapp som aktiverar den AI-drivna Rambler.

Förmodligen