En skola i Blaenau Gwent har infört toalettvakter för elever i sekundärskoleåldern, och en kampanjare varnar för att policyn kan avskräcka elever från att söka hjälp för mens och andra hälsoproblem. För inget säger väl "tillgänglig utbildning" som en medlem av pastoralteamet som står vakt vid toaletten.

Molly Fenton, grundare av kampanjen Love Your Period, säger att hon själv knappast hade använt skoltoaletterna om hon som elev hade behövt eskorteras, och menar att det utsätter elever för "risk". Den 24-åriga Cardiffbon tillägger att hon blev "ganska chockad över att man ens tänkt tanken".

Ebbw Fawr Learning Community införde vakterna som svar på kostsamt skadegörelse och överdrivet mycket tid utanför lektionerna. Föräldrar fick först veta att alla elever i sekundärskoleåldern som bad att få gå på toaletten under en lektion skulle eskorteras av en medlem av pastoralteamet till ingången av toalettblocket. Skolan meddelade sedan, efter ett möte med 50 "elevrepresentanter", att policyn endast skulle gälla elever i steg tre av skolans beteendepolicy eller elever med återkommande sen ankomst.

"Jag tycker att det här är en väldigt bred, problematisk åtgärd ... som utsätter många människor för risk", säger Fenton. Hon förklarar att när hon gick i skolan hade hon "riktigt, riktigt plågsamma menstruationer" och var ofta på skoltoaletterna, "blod överallt på mig, och tänkte: 'Jag vet faktiskt inte vad jag ska göra just nu, jag sitter fast och jag vet inte vem jag ska vända mig till, vart jag ska gå. Kan jag gå tillbaka till lektionen så här?'"

Hon varnar för att policyn kan föra stigmat kring att använda toaletten i skolan till "en helt ny nivå". "Vi vet att det redan finns ett problem med att unga inte går på toaletten i skolan", säger hon. "De skäms. De håller inne bajset när de borde gå."

Fenton säger att hon inte skulle ha litat tillräckligt på en vakt för att anförtro sig åt dem, ett problem som förvärrats av pandemin, och att "unga människor är ännu mindre benägna att lita på auktoriteter". Hon tillägger att en "kulturförändring" behövs för att göra toaletterna "skam- och stigmasfria".

Wales regering säger att kommunerna fastställer skolornas toalettpolicyer, och tillägger att de måste vara "tillgängliga för alla elever under hela skoldagen, med hänsyn till elevernas grundläggande behov". Ebbw Fawr Learning Community säger: "För att komma till rätta med kostsamt skadegörelse och långa perioder av frånvaro från klassrummet skrev skolan för flera veckor sedan till föräldrar för att införa [det] nya toalettarrangemanget för elever i sekundärskoleåldern. Tyvärr har skadegörelsen på toaletterna, utförd av en liten minoritet av eleverna, resulterat i skador till ett värde av tusentals pund under de senaste månaderna. För att åtgärda detta innebar de nya arrangemangen att elever eskorteras till toaletten under lektionerna på båda sidor om lunchrasten, då incidenterna var som mest förekommande."

Under tiden, i andra nyheter som får en att ifrågasätta tingens tillstånd: en bonde säger att vara värd för en 4G-mast är en "mardröm" eftersom avgifterna kostar honom tusentals, en hjältemodig skolmåltidsvärdinna dog när hon räddade fem barn i Aberfan-katastrofen, och Marvel-fans ska få träffa en walesisk superhjälte – komplett med Cardiff-accent. Prioriteringar, tydligen.