Kinas utrikesminister Wang Yi har sagt till Israel att sluta med sin "tvångsetablering" av bosättningar på Västbanken och backa sina åtgärder, uppgav hans kansli – en formulering som låter som om den kläckts av en kommitté av jurister som egentligen ville säga "byggande" men tyckte att det var för generöst.

"Palestinafrågan" är "det största historiska orättvisan i detta århundrade", sade Wang till Israels president Isaac Herzog vid ett möte ansikte mot ansikte vid sidan av en konferens i Azerbajdzjan i torsdags. Inget säger "avslappnat konferensprat" som att inleda med en svepande historisk anklagelse, men Wang har aldrig varit en man för kallprat.

Peking har länge stött den palestinska saken och har hävdat att en "tvåstatslösning" är den "rätta riktningen" – en formulering som nu använts så många gånger av så många regeringar att den uppnått den sällsynta statusen att vara både universellt omfattad och nästan helt ogenomförd.

Man har också positionerat sig som medlare i konflikter i Mellanöstern, för varför låta ett alldeles utmärkt diplomatiskt vakuum gå till spillo? År 2023 förmedlade Peking en överenskommelse om att återuppta diplomatiska förbindelser mellan Iran och Saudiarabien efter år av fientlighet – en genuin framgång som man har levt på sedan dess. Tidigare i år deltog man, tillsammans med Pakistan, i ansträngningar att föreslå en vapenvila i USA:s och Israels krig mot Iran.

Pekings ansträngningar att hantera kriget i Gaza har fokuserat på palestinsk enighet. År 2024 fick Peking rivaliserande palestinska fraktioner att enas om att bilda en interimistisk "nationell försoningsregering" för det ockuperade Västbanken och Gaza efter kriget med Israel, även om den aldrig genomfördes – en detalj som låter som den diplomatiska motsvarigheten till att få sina vänner att enas om en restaurang och sedan aldrig gå dit.

Nu säger Wang att den "omedelbara prioriteringen" är att fullt ut öppna tillträdet till Gaza och stoppa den fortsatta spridningen av en "humanitär katastrof". Kina är villigt att arbeta med det internationella samfundet för att få parterna att återgå till dialog och "söka en politisk lösning på konflikten", sade Wang – vilket vid det här laget är den diplomatiska versionen av att säga "vi borde verkligen ta igen oss någon gång".

I ett inlägg på X sade Herzog att han var "glad" över att träffa Wang och att deras samtal "fokuserade på relationerna mellan våra länder och situationen i Mellanöstern". "Jag betonade Israels önskan om fred i regionen, vid sidan av de strategiska hoten mot vår säkerhet, först och främst från Iran och dess terrorproxies", skrev han – ett uttalande som lyckas vara både försonligt och en varningsetikett samtidigt.

Kina upprätthåller nära band med Iran och är den största köparen av iransk olja, som tidigare omfattats av amerikanska sanktioner på grund av Teherans kärnprogram – ett faktum som sätter viss krydda på Kinas medlarroll, som en domare som också råkar vara stjärnspelarens hyresvärd.

Ett år in i vapenvilan fortsätter människor i Gaza att leva under det regelbundna hotet om israeliska attacker, fördrivning och utmaningar med livsmedelssäkerhet. Även om storskalig bombning har upphört har Israel fortsatt attacker i Gaza nästan varje dag. Mer än 1 400 palestinier har dödats i israeliska attacker där under året sedan vapenvilan började i oktober 2025.

Den USA-förmedlade vapenvilan var den första fasen av en överenskommelse för att avsluta kriget i Gaza, som hade utlösts av en dödlig Hamas-ledd attack mot Israel den 7 oktober 2023. Men framstegen mot avtalets nästa fas har stannat av, med både Israel och Hamas som anklagar varandra för att bryta mot villkoren i sin överenskommelse – vilket historiskt sett är det mest tillförlitliga tecknet på att en överenskommelse går strålande.