De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi heeft Israël opgedragen te stoppen met de "gedwongen vestiging" van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en zijn acties terug te draaien, aldus zijn kantoor – een formulering die klinkt alsof ze is opgesteld door een commissie van juristen die eigenlijk "bouwen" wilden zeggen, maar dat te genereus vonden.

De "Palestijnse kwestie" is "het grootste historische onrecht van deze eeuw", zei Wang tegen de Israëlische president Isaac Herzog tijdens een persoonlijke ontmoeting aan de zijlijn van een conferentie in Azerbeidzjan op donderdag. Niets zegt "informeel conferentiepraatje" als openen met een allesomvattende historische aanklacht, maar Wang is nooit iemand geweest voor koetjes en kalfjes.

Peking is al lang een voorstander van de Palestijnse zaak en houdt vol dat een "twee-statenoplossing" de "juiste richting" is – een formulering die inmiddels zo vaak is gebruikt door zoveel regeringen dat ze de zeldzame status heeft bereikt van zowel universeel onderschreven als vrijwel volledig onuitgevoerd.

Het positioneert zichzelf ook als bemiddelaar voor conflicten in het Midden-Oosten, want waarom zou je een perfect goed diplomatiek vacuüm laten verspillen? In 2023 bemiddelde Peking een deal om de diplomatieke banden tussen Iran en Saoedi-Arabië te herstellen na jaren van vijandigheid – een echte overwinning waar het sindsdien op teert. Eerder dit jaar was het, samen met Pakistan, betrokken bij pogingen om een staakt-het-vuren voor te stellen in de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.

De inspanningen van Peking om de oorlog in Gaza aan te pakken, richten zich op Palestijnse eenheid. In 2024 kreeg Peking rivaliserende Palestijnse facties zover om een interim-regering voor "nationale verzoening" te vormen voor de bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza na de oorlog met Israël, hoewel die nooit werd geïmplementeerd – een detail dat klinkt als het diplomatieke equivalent van je vrienden het eens laten worden over een restaurant en vervolgens nooit gaan.

Nu zegt Wang dat de "onmiddellijke prioriteit" is om de toegang tot Gaza volledig te openen en de voortdurende verspreiding van een "humanitaire catastrofe" te stoppen. China is bereid samen te werken met de internationale gemeenschap om de partijen terug te brengen naar de dialoog en "een politieke oplossing voor het conflict te zoeken", zei Wang – wat op dit punt de diplomatieke versie is van zeggen "we moeten echt eens bijpraten".

In een bericht op X zei Herzog dat hij "verheugd" was Wang te ontmoeten en dat hun gesprek "zich richtte op de betrekkingen tussen onze landen en de situatie in het Midden-Oosten". "Ik benadrukte Israëls verlangen naar vrede in de regio, naast de strategische bedreigingen voor onze veiligheid, in de eerste plaats van Iran en zijn terreurproxy's", schreef hij – een verklaring die erin slaagt zowel verzoenend als een waarschuwingslabel te zijn.

China onderhoudt nauwe banden met Iran en is de grootste afnemer van Iraanse olie, die eerder onder Amerikaanse sancties viel vanwege Teherans nucleaire programma – een feit dat een zekere kruiding toevoegt aan China's rol als bemiddelaar, als een scheidsrechter die toevallig ook de huisbaas van de sterspeler is.

Een jaar na het staakt-het-vuren leven mensen in Gaza nog steeds onder de voortdurende dreiging van Israëlische aanvallen, ontheemding en uitdagingen op het gebied van voedselzekerheid. Hoewel grootschalige bombardementen zijn gestopt, heeft Israël bijna dagelijks aanvallen in Gaza voortgezet. Meer dan 1.400 Palestijnen zijn gedood bij Israëlische aanvallen daar in het jaar sinds het staakt-het-vuren begon in oktober 2025.

Het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren was de eerste fase van een deal om de oorlog in Gaza te beëindigen, die was uitgelokt door een dodelijke aanval onder leiding van Hamas op Israël op 7 oktober 2023. Maar de voortgang naar de volgende fase van de deal is gestagneerd, waarbij zowel Israël als Hamas elkaar beschuldigt van het schenden van de voorwaarden van hun overeenkomst – wat historisch gezien het meest betrouwbare teken is dat een deal voortreffelijk verloopt.