Een bezoeker op een wandeltocht door Frank Lloyd Wright's Taliesin West in Scottsdale, Arizona, is vrijdag overleden nadat hij werd getroffen door puin van het dak, aldus lokale autoriteiten. Want niets zegt 'architectonische onderdompeling' als een plotselinge herinnering dat de zwaartekracht onoverwinnelijk is.

Het slachtoffer was broeder Rogério Renato Mateucci, 55, rector van de Pauselijke Katholieke Universiteit van Paraná in Brazilië en lid van de katholieke orde der Maristen. Volgens de brandweer van Scottsdale Arizona rukten harde windstoten een deel van de dakbedekking los en troffen hem in het hoofd, waardoor hij op slag dood was. Zijn universiteit voegde eraan toe dat het object van acryl was. Die dag waren er windwaarschuwingen afgegeven in het hele Zuidwesten; op Scottsdale Airport bereikten de windstoten rond 14.00 uur 32 mijl per uur, precies toen het dak besloot de tour op te fleuren.

Taliesin West, in 1937 gebouwd als zowel een levend laboratorium voor architectuurstudie als een winterverblijf voor Wright en zijn studenten, ligt aan de voet van de McDowell Mountains. Het is een Werelderfgoedlocatie en een National Historic Landmark, en Wright zag het voor zich als een woestijnutopie van 'laaggelegen gebouwen ontworpen om de weidse uitgestrektheid van de woestijn te weerspiegelen', volgens de website van de stichting. Het bouwwerk was grotendeels opgetrokken uit 'woestijnmetselwerk' - lokaal gesteente in houten bekisting gezet en gebonden met cement en woestijnzand - om de gebouwen als een verlengstuk van de woestijn te laten voelen. (Wright zelf woonde voornamelijk in Taliesin in het zuidwesten van Wisconsin, vermoedelijk waar de daken minder aerodynamisch waren.)

Het complex is tot nader order gesloten voor het publiek. De Frank Lloyd Wright Foundation zei dat zij 'haar diepste deelneming betuigt aan de familie en naasten' van broeder Rogério, maar gaf geen verdere details. Zijn universiteit in Brazilië schrapte maandag de lessen en zei dat hij op institutioneel bezoek was bij Arizona State University in Tempe als onderdeel van een internationaal onderdompelingsprogramma - een onderdompeling die tragisch genoeg ook het lokale klimaat omvatte.

Taliesin West trekt jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers voor begeleide wandelingen. In de loop der jaren is de locatie in Scottsdale verbouwd en uitgebreid, waaronder met een muziekpaviljoen. In Wrights tijd was de dakbedekking canvas op een frame van houten balken; een brand medio jaren zestig brandde het paviljoen tot de grond toe af en het werd herbouwd. Tegen de jaren negentig was het daksysteem veranderd van glasvezel naar een acryl buitenplaat, volgens de stichting. Het complex ondergaat sinds 2021 grote renovaties - want als er één ding is dat historische architectuur nodig heeft, zijn het meer mogelijkheden voor onverwacht dakfalen.

Remy Tumin is een verslaggever voor The Times die breaking news en andere onderwerpen behandelt.