Un visiteur lors d'une visite guidée du Taliesin West de Frank Lloyd Wright à Scottsdale, en Arizona, est décédé vendredi après avoir été frappé par des débris du toit, ont indiqué les autorités locales. Parce que rien ne dit « immersion architecturale » comme un rappel soudain que la gravité est invaincue.

La victime était le frère Rogério Renato Mateucci, 55 ans, recteur de l'Université pontificale catholique du Paraná au Brésil et membre de l'ordre catholique des Maristes. Selon le service d'incendie de Scottsdale, de forts vents ont arraché une partie de la toiture et l'ont frappé à la tête, le tuant sur le coup. Son université a précisé que l'objet était en acrylique. Des avertissements de vent avaient été émis dans tout le Sud-Ouest ce jour-là ; à l'aéroport de Scottsdale, les rafales ont atteint 32 miles par heure vers 14 heures, précisément au moment où le toit a décidé de redécorer la visite.

Le Taliesin West, construit en 1937 à la fois comme laboratoire vivant pour l'étude de l'architecture et comme retraite hivernale pour Wright et ses étudiants, se situe dans les contreforts des montagnes McDowell. C'est un site du patrimoine mondial et un monument historique national, et Wright l'imaginait comme une utopie désertique de « bâtiments bas conçus pour refléter l'immensité du désert », selon le site de la fondation. La structure a été construite en grande partie en « maçonnerie du désert » – des pierres locales coulées dans des coffrages en bois et liées avec du ciment et du sable du désert – pour que les bâtiments semblent être une extension du désert. (Wright lui-même vivait principalement au Taliesin dans le sud-ouest du Wisconsin, où les toits étaient sans doute moins aérodynamiques.)

Le complexe est fermé au public jusqu'à nouvel ordre. La Fondation Frank Lloyd Wright a déclaré présenter « ses plus sincères condoléances à la famille et aux proches » du frère Rogério, sans donner plus de détails. Son université au Brésil a annulé les cours lundi et a indiqué qu'il effectuait une visite institutionnelle à l'Université d'État de l'Arizona à Tempe dans le cadre d'un programme d'immersion internationale – une immersion qui a tragiquement inclus le climat local.

Le Taliesin West attire plus de 100 000 visiteurs par an pour des visites guidées. Au fil des ans, le site de Scottsdale a été modifié et agrandi, notamment avec un pavillon de musique. À l'époque de Wright, la toiture était en toile tendue sur des poutres en bois ; un incendie au milieu des années 1960 a réduit le pavillon en cendres et il a été reconstruit. Dans les années 1990, le système de toiture est passé de la fibre de verre à une feuille extérieure en acrylique, selon la fondation. Le complexe fait l'objet d'importantes rénovations depuis 2021 – parce que s'il y a une chose dont l'architecture historique a besoin, c'est bien de plus d'occasions de défaillance inattendue de toit.

Remy Tumin est reporter au Times, couvrant l'actualité urgente et d'autres sujets.