Sofia* was 27, voedde haar zevenjarige zoon alleen op in Venezuela en had bijna geen opties meer. Jarenlang had ze persoonlijke hygiëneproducten van deur tot deur verkocht, maar toen de financiën van haar klanten instortten, stortte ook haar inkomen in.

Schulden stapelden zich op. Uiteindelijk had ze geen andere keuze dan te stoppen en op zoek te gaan naar iets anders.

Toen zag ze de advertentie op Facebook Marketplace: een baan in Trinidad en Tobago, alle kosten betaald, werk wacht bij aankomst.

Een vrouw die zich 'Valentina' noemde, stuurde haar een bericht via WhatsApp. Ze spraken telefonisch. Het aanbod klonk echt, omdat Valentina echt klonk.

'We spraken direct', herinnert Sofia zich. 'Ik hoorde haar stem. Ik geloofde dat het echt was.'

Sofia had geen manier om te weten dat Valentina deel uitmaakte van een mensenhandelnetwerk. Ze stapte op een vlucht naar Trinidad en Tobago, in de overtuiging dat een nieuw leven haar wachtte.

Het duurde niet lang voordat dat geloof instortte. De mensen die haar op de bestemming opwachtten, waren niet de mensen met wie ze had gesproken. Wat haar ook was beloofd, verdampte. Sofia was verhandeld voor seksuele uitbuiting.

'Ik werd ontvoerd en gedwongen om te doen wat ze zeiden', zegt ze.

Wekenlang leefde ze onder controle van haar ontvoerders, in constante angst. Op een gegeven moment dwongen ze haar om andere Venezolaanse vrouwen te ronselen met dezelfde valse beloften die haar hadden gestrikt. Dat was een grens die ze niet wilde overschrijden.

'Ik wilde niet dat anderen meemaakten wat ik heb meegemaakt', zegt ze.

Sofia praat nu niet graag over die weken. 'Ik heb die tijd begraven', zegt ze. Maar er is één dag die ze wel wil herbeleven, omdat die alles veranderde.

Ze werd naar buiten gestuurd om de vuilnis buiten te zetten - en zag haar kans. Ze pakte wat spullen, glipte naar buiten en stapte in een taxi.

Er zat al een andere passagier in: een Dominicaanse vrouw die al jaren in Trinidad en Tobago woonde en onmiddellijk aanvoelde dat er iets mis was. Sofia vertelde haar wat er aan de hand was. In plaats van weg te kijken, stelde de vrouw voor om bij een politiebureau te stoppen en aangifte te doen. Sofia stemde toe.

Bij het politiebureau voelde Sofia zich voor het eerst sinds haar aankomst in het land veilig.

'Dat was het moment waarop ik voelde dat ik er eindelijk uit was', zegt ze.

Sofia's ontsnapping markeerde het begin van een langer proces, uitgevoerd in samenwerking tussen nationale autoriteiten en de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) van de VN.

De Anti-Mensenhandeleenheid van Trinidad en Tobago bracht haar in contact met medische zorg, waaronder forensisch onderzoek, gezondheidscontroles en counseling. Ze staat voorlopig onder hun bescherming.

Via haar langdurige samenwerking met de eenheid heeft IOM Trinidad en Tobago overlevenden zoals Sofia voorzien van noodhulp met voedsel, veilige opvang, mentale gezondheids- en psychosociale ondersteuning, en beroepsopleiding gericht op langdurige re-integratie.

Dezelfde samenwerking heeft anti-mensenhandelpersoneel getraind en bewustwordingscampagnes gevoerd om anderen te helpen de waarschuwingssignalen te herkennen die Sofia had gemist.

'Alles is correct gedaan', zegt ze. 'Ik heb me gesteund gevoeld.'

Sofia heeft inmiddels haar familie in Venezuela de waarheid verteld over wat er is gebeurd. Haar zoon, nu zeven, blijft haar grootste reden om door te gaan. Ze hoopt terug te keren naar het onderwijs, naar de universiteit te gaan en een stabiele carrière op te bouwen - en een veilige toekomst voor hen beiden.

Ze is ook vastbesloten dat haar verhaal iemand anders hetzelfde lot kan besparen.

'Niet alles is echt', zegt ze over online geadverteerde kansen, en dringt er bij anderen op aan om vragen te stellen en te verifiëren voordat ze reizen. 'Ik wil niet dat wat mij is overkomen, iemand anders overkomt.'

Zelfs in haar donkerste momenten, zegt ze, hield ze vast aan geloof. 'Je moet vertrouwen hebben in jezelf.'

Op de vraag waar ze het meest trots op is, aarzelt ze niet: 'Dat ik de moed had om te ontsnappen. Ik ben een sterke vrouw. Ik kon eruit komen.'

De Werelddag tegen Mensenhandel wordt jaarlijks gevierd op 30 juli.