소피아*는 27세로, 베네수엘라에서 일곱 살 난 아들을 홀로 키우며 선택의 여지가 없었다. 수년간 그녀는 문 앞까지 위생용품을 배달했지만, 고객들의 재정이 무너지면서 그녀의 수입도 함께 무너졌다.

빚이 쌓여갔다. 결국 그녀는 일을 그만두고 다른 일자리를 찾아야만 했다.

그때 그녀는 페이스북 마켓플레이스에서 광고를 보았다: 트리니다드 토바고에서의 일자리, 모든 비용 지불, 도착 즉시 일자리.

"발렌티나"라고自称하는 한 여성이 왓츠앱으로 그녀에게 메시지를 보냈다. 그들은 전화로 이야기했다. 그 제안은 진짜처럼 들렸다. 발렌티나가 진짜처럼 들렸기 때문이다.

"우리는 직접 이야기했어요," 소피아는 회상한다. "그녀의 목소리를 들었어요. 진짜라고 믿었어요."

소피아는 발렌티나가 인신매매 네트워크의 일부라는 것을 알 수 없었다. 그녀는 새로운 삶이 기다리고 있다고 믿으며 트리니다드 토바고로 가는 비행기에 올랐다.

그 믿음이 무너지는 데는 오래 걸리지 않았다. 목적지에서 그녀를 맞이한 사람들은 그녀가 이야기했던 사람들이 아니었다. 그녀에게 약속된 것은 모두 사라졌다. 소피아는 성적 착취를 위해 인신매매당했다.

"나는 납치되어 그들이 시키는 대로 하도록 강요받았어요,"라고 그녀는 말한다.

몇 주 동안 그녀는 포로들의 통제 아래에서 끊임없는 공포 속에 살았다. 어느 시점에서 그들은 그녀를 밀어붙여 다른 베네수엘라 여성들을 모집하도록 했는데, 그녀를 함정에 빠뜨린 것과 같은 거짓 약속을 사용해서였다. 그것은 그녀가 넘지 않을 선이었다.

"나는 다른 사람들이 내가 겪은 일을 겪지 않기를 바랐어요,"라고 그녀는 말한다.

소피아는 지금 그 몇 주를 곱씹고 싶어 하지 않는다. "그 시간을 묻어버렸어요,"라고 그녀는 말한다. 하지만 그녀가 다시 방문하고 싶어 하는 하루가 있다. 그것이 모든 것을 바꾸었기 때문이다.

그녀는 쓰레기를 버리러 밖에 나갔다가 기회를 보았다. 그녀는 몇 가지 소지품을 챙기고, 빠져나와 택시에 탔다.

이미 다른 승객이 타고 있었다: 트리니다드 토바고에서 수년간 살아온 도미니카 여성으로, 무언가 잘못되었음을 즉시 알아챘다. 소피아는 그녀에게 상황을 이야기했다. 그 여성은 외면하는 대신 경찰서 근처에 멈춰 신고하자고 제안했다. 소피아는 동의했다.

경찰서에서, 그녀가 그 나라에 도착한 이후 처음으로, 소피아는 안전함을 느꼈다.

"그때 마침내 그 상황에서 벗어났다고 느꼈어요,"라고 그녀는 말한다.

소피아의 탈출은 더 긴 과정의 시작이었다. 국가 당국과 UN의 국제이주기구(IOM)의 협력으로 진행되었다.

트리니다드 토바고의 인신매매 방지 부서는 그녀를 의료 서비스에 연결했으며, 법의학 검사, 건강 검진, 상담을 포함했다. 그녀는 현재 그들의 보호 아래 있다.

그 부서와의 오랜 파트너십을 통해 IOM 트리니다드 토바고는 소피아와 같은 생존자들에게 긴급 식량 지원, 안전한 쉼터, 정신 건강 및 심리사회적 지원, 그리고 장기적인 재통합을 위한 직업 훈련을 제공해 왔다.

같은 파트너십은 인신매매 방지 인력을 훈련시키고, 소피아가 놓쳤던 경고 신호를 다른 사람들이 인식하도록 돕는 공공 인식 캠페인을 운영해 왔다.

"모든 것이 올바르게 이루어졌어요,"라고 그녀는 말한다. "저는 지원받고 있다고 느꼈어요."

소피아는 이후 베네수엘라에 있는 가족에게 자신에게 일어난 일에 대한 진실을 말했다. 그녀의 아들은 이제 일곱 살로, 그녀가 계속 나아가야 하는 가장 큰 이유다. 그녀는 교육을 다시 받고, 대학에 진학하고, 안정적인 직업을 갖고, 둘 모두를 위한 안전한 미래를 만들고 싶어 한다.

그녀는 또한 자신의 이야기가 다른 누군가가 같은 고통을 겪지 않도록 도울 수 있다고 결심했다.

"모든 것이 진짜인 것은 아니에요,"라고 그녀는 온라인에 광고된 기회에 대해 말하며, 여행 전에 질문하고 확인하라고 촉구한다. "내가 겪은 일이 다른 누구에게도 일어나지 않기를 바래요."

가장 어두운 순간에도, 그녀는 믿음을 놓지 않았다고 말한다. "자신에 대한 믿음을 가져야 해요."

무엇이 가장 자랑스러운지 묻자, 그녀는 주저하지 않는다: "탈출할 용기를 가진 것. 나는 강한 여자예요. 나는 빠져나올 수 있었어요."

세계 인신매매 방지의 날은 매년 7월 30일에 기념된다.