Sofia* aveva 27 anni, cresceva da sola il figlio di sette anni in Venezuela, e le opzioni stavano finendo. Per anni aveva distribuito prodotti per l'igiene personale porta a porta, ma mentre le finanze dei suoi clienti crollavano, anche il suo reddito crollava.

I debiti si accumularono. Alla fine non ebbe altra scelta che lasciare e cercare qualcos'altro.

Fu allora che vide l'annuncio su Facebook Marketplace: un lavoro a Trinidad e Tobago, tutte le spese pagate, lavoro pronto all'arrivo.

Una donna che si faceva chiamare "Valentina" le scrisse su WhatsApp. Parlarono al telefono. L'offerta sembrava vera perché Valentina sembrava vera.

"Abbiamo parlato direttamente", ricorda Sofia. "Ho sentito la sua voce. Ho creduto che fosse vero."

Sofia non aveva modo di sapere che Valentina faceva parte di una rete di tratta. Salì su un volo per Trinidad e Tobago credendo che una nuova vita l'aspettasse.

Non ci volle molto perché quella convinzione crollasse. Le persone che la incontrarono a destinazione non erano quelle con cui aveva parlato. Qualunque cosa le fosse stata promessa evaporò. Sofia era stata vittima di tratta per sfruttamento sessuale.

"Sono stata rapita e costretta a fare quello che mi dicevano", dice.

Per settimane visse sotto il controllo dei suoi rapitori, in costante paura. A un certo punto, la spinsero ad aiutare a reclutare altre donne venezuelane usando le stesse false promesse che l'avevano intrappolata. Era una linea che non avrebbe oltrepassato.

"Non volevo che altri passassero quello che ho passato io", dice.

Sofia preferisce non soffermarsi su quelle settimane ora. "Ho sepolto quel periodo", dice. Ma un giorno è disposta a rivisitare, perché ha cambiato tutto.

Fu mandata fuori a buttare la spazzatura - e vide la sua occasione. Mise insieme pochi effetti personali, sgattaiolò fuori, e salì su un taxi.

Un'altra passeggera era già dentro: una donna dominicana che viveva a Trinidad e Tobago da anni e capì subito che qualcosa non andava. Sofia le raccontò cosa stava succedendo. Invece di voltarsi dall'altra parte, la donna suggerì di fermarsi vicino a una stazione di polizia e denunciare. Sofia accettò.

Alla stazione di polizia, per la prima volta da quando era arrivata nel paese, Sofia si sentì al sicuro.

"Fu allora che sentii di esserne finalmente fuori", dice.

La fuga di Sofia segnò l'inizio di un processo più lungo, portato avanti in collaborazione tra le autorità nazionali e l'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite.

L'Unità Anti-Tratta di Trinidad e Tobago la collegò a cure mediche, inclusi esami forensi, screening sanitari e consulenza. Rimane sotto la loro protezione per il momento.

Attraverso la sua lunga collaborazione con l'Unità, l'OIM di Trinidad e Tobago ha fornito a sopravvissuti come Sofia assistenza alimentare di emergenza, alloggio sicuro, supporto per la salute mentale e psicosociale, e formazione professionale orientata al reinserimento a lungo termine.

La stessa collaborazione ha formato il personale anti-tratta e condotto campagne di sensibilizzazione pubblica per aiutare altri a riconoscere i segnali d'allarme che Sofia non aveva visto.

"Tutto è stato fatto correttamente", dice. "Mi sono sentita supportata."

Sofia ha poi detto alla sua famiglia in Venezuela la verità su cosa le è successo. Suo figlio, ora di sette anni, rimane la sua ragione più grande per andare avanti. Spera di tornare a studiare, frequentare l'università e costruire una carriera stabile - e un futuro sicuro per entrambi.

È anche determinata che la sua storia possa risparmiare ad altri la stessa prova.

"Non tutto è reale", dice delle opportunità pubblicizzate online, esortando gli altri a fare domande e verificare prima di viaggiare. "Non voglio che quello che è successo a me succeda a qualcun altro."

Anche nei suoi momenti più bui, dice, ha mantenuto la fede. "Devi avere fiducia in te stessa."

Alla domanda su cosa sia più orgogliosa, non esita: "Avere il coraggio di scappare. Sono una donna forte. Sono riuscita a uscirne."

La Giornata Mondiale contro la Tratta di Persone si celebra ogni anno il 30 luglio.