Sofia* avait 27 ans, élevait seule son fils de sept ans au Venezuela, et manquait d'options. Pendant des années, elle avait distribué des produits d'hygiène personnelle de porte à porte, mais alors que les finances de ses clients s'effondraient, ses revenus aussi.

Les dettes s'accumulaient. Finalement, elle n'a eu d'autre choix que de démissionner et de chercher autre chose.

C'est alors qu'elle a vu l'annonce sur Facebook Marketplace : un emploi à Trinité-et-Tobago, tous frais payés, travail à l'arrivée.

Une femme se faisant appeler « Valentina » lui a envoyé un message sur WhatsApp. Elles ont parlé au téléphone. L'offre semblait réelle parce que Valentina semblait réelle.

« Nous avons parlé directement », se souvient Sofia. « J'ai entendu sa voix. J'ai cru que c'était réel. »

Sofia n'avait aucun moyen de savoir que Valentina faisait partie d'un réseau de trafic. Elle a pris un vol pour Trinité-et-Tobago, croyant qu'une nouvelle vie l'attendait.

Il n'a pas fallu longtemps pour que cette croyance s'effondre. Les personnes qui l'ont accueillie à destination n'étaient pas celles à qui elle avait parlé. Tout ce qui lui avait été promis s'est évaporé. Sofia avait été victime de trafic à des fins d'exploitation sexuelle.

« J'ai été kidnappée et forcée de faire ce qu'ils me disaient de faire », dit-elle.

Pendant des semaines, elle a vécu sous le contrôle de ses ravisseurs, dans une peur constante. À un moment, ils l'ont poussée à aider à recruter d'autres femmes vénézuéliennes en utilisant les mêmes fausses promesses qui l'avaient piégée. C'était une ligne qu'elle ne franchirait pas.

« Je ne voulais pas que d'autres personnes vivent ce que j'ai vécu », dit-elle.

Sofia préfère ne pas s'attarder sur ces semaines maintenant. « J'ai enterré cette période », dit-elle. Mais un jour, elle est prête à y revenir, car cela a tout changé.

Elle a été envoyée dehors pour sortir les poubelles - et elle a vu son ouverture. Elle a emballé quelques affaires, s'est éclipsée, et est montée dans un taxi.

Un autre passager était déjà à l'intérieur : une femme dominicaine qui vivait à Trinité-et-Tobago depuis des années et a immédiatement senti que quelque chose n'allait pas. Sofia lui a raconté ce qui se passait. Plutôt que de se détourner, la femme a suggéré de s'arrêter près d'un poste de police et de le signaler. Sofia a accepté.

Au poste de police, pour la première fois depuis son arrivée dans le pays, Sofia s'est sentie en sécurité.

« C'est là que j'ai senti que j'étais enfin sortie de tout ça », dit-elle.

L'évasion de Sofia a marqué le début d'un processus plus long, mené en partenariat entre les autorités nationales et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies.

L'Unité de lutte contre la traite de Trinité-et-Tobago l'a mise en relation avec des soins médicaux, y compris des examens médico-légaux, des bilans de santé et des conseils. Elle reste sous leur protection pour le moment.

Grâce à son partenariat de longue date avec l'Unité, l'OIM Trinité-et-Tobago a fourni aux survivantes comme Sofia une aide alimentaire d'urgence, un hébergement sûr, un soutien en santé mentale et psychosocial, et une formation professionnelle axée sur la réintégration à long terme.

Le même partenariat a formé le personnel de lutte contre la traite et mené des campagnes de sensibilisation du public pour aider d'autres personnes à reconnaître les signes avant-coureurs que Sofia avait manqués.

« Tout a été fait correctement », dit-elle. « Je me suis sentie soutenue. »

Sofia a depuis dit à sa famille au Venezuela la vérité sur ce qui lui est arrivé. Son fils, maintenant âgé de sept ans, reste sa plus grande raison de continuer. Elle espère retourner aux études, aller à l'université et bâtir une carrière stable - et un avenir sûr pour eux deux.

Elle est également déterminée à ce que son histoire puisse épargner à quelqu'un d'autre la même épreuve.

« Tout n'est pas réel », dit-elle à propos des opportunités annoncées en ligne, exhortant les autres à poser des questions et à vérifier avant de voyager. « Je ne veux pas que ce qui m'est arrivé arrive à quelqu'un d'autre. »

Même dans ses moments les plus sombres, dit-elle, elle a gardé foi. « Il faut avoir confiance en soi. »

Interrogée sur ce dont elle est la plus fière, elle n'hésite pas : « D'avoir eu le courage de m'échapper. Je suis une femme forte. J'ai pu sortir. »

La Journée mondiale de la lutte contre la traite des personnes est marquée chaque année le 30 juillet.