सोफिया* 27 साल की थीं, वेनेजुएला में अपने सात साल के बेटे की अकेले परवरिश कर रही थीं, और विकल्प खत्म हो रहे थे। वर्षों तक उन्होंने घर-घर जाकर व्यक्तिगत स्वच्छता उत्पाद बेचे, लेकिन जैसे-जैसे उनके ग्राहकों की आर्थिक स्थिति बिगड़ती गई, उनकी आय भी घटती गई।
कर्ज बढ़ता गया। आखिरकार उनके पास कोई चारा नहीं बचा और उन्होंने नौकरी छोड़कर कुछ और तलाशना शुरू कर दिया।
तभी उन्होंने फेसबुक मार्केटप्लेस पर एक विज्ञापन देखा: त्रिनिदाद और टोबैगो में नौकरी, सारा खर्च कंपनी उठाएगी, पहुंचते ही काम शुरू।
"वेलेंटीना" नाम की एक महिला ने उन्हें व्हाट्सएप पर संदेश भेजा। उन्होंने फोन पर बात की। ऑफर असली लग रहा था क्योंकि वेलेंटीना की आवाज़ असली लग रही थी।
"हमने सीधे बात की," सोफिया याद करती हैं। "मैंने उसकी आवाज़ सुनी। मुझे विश्वास हो गया कि यह असली है।"
सोफिया को यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि वेलेंटीना एक तस्करी नेटवर्क का हिस्सा थी। वह एक नई ज़िंदगी के सपने के साथ त्रिनिदाद और टोबैगो के लिए उड़ान पर चढ़ गईं।
उस विश्वास को टूटने में देर नहीं लगी। जो लोग उन्हें लेने आए, वे वे नहीं थे जिनसे उन्होंने बात की थी। जो भी वादे किए गए थे, वे धूल में मिल गए। सोफिया को यौन शोषण के लिए तस्करी कर लाया गया था।
"मेरा अपहरण कर लिया गया और जो कहा गया, वह करने के लिए मजबूर किया गया," वह कहती हैं।
हफ्तों तक वह अपने बंधकों के नियंत्रण में रहीं, लगातार डर में। एक समय, उन्होंने उसे अन्य वेनेजुएला की महिलाओं को भर्ती करने के लिए धकेला, उन्हीं झूठे वादों के साथ जिनमें वह खुद फंसी थीं। यह एक लकीर थी जिसे वह पार नहीं कर सकीं।
"मैं नहीं चाहती थी कि दूसरे लोग वही झेलें जो मैंने झेला," वह कहती हैं।
सोफिया अब उन हफ्तों के बारे में ज्यादा सोचना पसंद नहीं करतीं। "मैंने उस समय को दफना दिया," वह कहती हैं। लेकिन एक दिन वह फिर से याद करना चाहती हैं, क्योंकि उस दिन सब कुछ बदल गया।
उसे कचरा बाहर फेंकने भेजा गया - और उसने मौका देखा। उसने कुछ सामान पैक किया, चुपचाप बाहर निकली, और एक टैक्सी में बैठ गई।
अंदर एक और यात्री पहले से था: एक डोमिनिकन महिला जो वर्षों से त्रिनिदाद और टोबैगो में रह रही थी और उसे तुरंत कुछ गड़बड़ लगा। सोफिया ने उसे बताया कि क्या हो रहा है। उस महिला ने मुंह मोड़ने के बजाय सुझाव दिया कि वे एक पुलिस स्टेशन के पास रुकें और शिकायत दर्ज कराएं। सोफिया मान गई।
पुलिस स्टेशन में, देश में आने के बाद पहली बार, सोफिया ने सुरक्षित महसूस किया।
"तब मुझे लगा कि मैं आखिरकार बाहर निकल आई हूं," वह कहती हैं।
सोफिया का भागना एक लंबी प्रक्रिया की शुरुआत थी, जो राष्ट्रीय अधिकारियों और संयुक्त राष्ट्र के अंतर्राष्ट्रीय प्रवासन संगठन (आईओएम) के बीच साझेदारी में की गई।
त्रिनिदाद और टोबैगो की काउंटर-ट्रैफिकिंग यूनिट ने उन्हें चिकित्सा देखभाल से जोड़ा, जिसमें फोरेंसिक जांच, स्वास्थ्य जांच और परामर्श शामिल थे। वह अभी भी उनके संरक्षण में हैं।
यूनिट के साथ अपनी लंबे समय से चली आ रही साझेदारी के माध्यम से, आईओएम त्रिनिदाद और टोबैगो ने सोफिया जैसे बचे लोगों को आपातकालीन खाद्य सहायता, सुरक्षित आश्रय, मानसिक स्वास्थ्य और मनोसामाजिक सहायता, और दीर्घकालिक पुन: एकीकरण के उद्देश्य से व्यावसायिक प्रशिक्षण प्रदान किया है।
उसी साझेदारी ने काउंटर-ट्रैफिकिंग कर्मियों को प्रशिक्षित किया है और सार्वजनिक जागरूकता अभियान चलाए हैं ताकि दूसरों को उन चेतावनी संकेतों को पहचानने में मदद मिल सके जिन्हें सोफिया ने अनदेखा कर दिया था।
"सब कुछ सही तरीके से किया गया है," वह कहती हैं। "मुझे समर्थन महसूस हुआ है।"
सोफिया ने तब से वेनेजुएला में अपने परिवार को सच बता दिया है। उसका बेटा, जो अब सात साल का है, उसके आगे बढ़ने का सबसे बड़ा कारण बना हुआ है। वह शिक्षा में लौटने, विश्वविद्यालय जाने और एक स्थिर करियर बनाने की उम्मीद करती है - और दोनों के लिए एक सुरक्षित भविष्य।
वह यह भी दृढ़ हैं कि उनकी कहानी किसी और को उसी पीड़ा से बचा सकती है।
"सब कुछ असली नहीं होता," वह ऑनलाइन विज्ञापित अवसरों के बारे में कहती हैं, और दूसरों से यात्रा से पहले सवाल पूछने और सत्यापित करने का आग्रह करती हैं। "मैं नहीं चाहती कि मेरे साथ जो हुआ, वह किसी और के साथ हो।"
यहां तक कि अपने सबसे अंधकारमय क्षणों में भी, वह कहती हैं, उन्होंने विश्वास बनाए रखा। "आपको खुद पर विश्वास रखना होगा।"
जब पूछा गया कि उन्हें सबसे ज्यादा गर्व किस बात पर है, तो वह बिना किसी हिचकिचाहट के कहती हैं: "भागने का साहस रखना। मैं एक मजबूत महिला हूं। मैं बाहर निकलने में सक्षम थी।"
व्यक्तियों की तस्करी के खिलाफ विश्व दिवस हर साल 30 जुलाई को मनाया जाता है।