Meer dan honderd jongeren die de zorg van sociale diensten in Engeland hebben verlaten, zijn het afgelopen jaar overleden, volgens overheidsgegevens die op de een of andere manier zowel schokkend als volkomen voorspelbaar zijn. In het jaar tot april 2026 waren er 106 gemelde sterfgevallen van zorgverlaters – een stijging ten opzichte van 91 het jaar ervoor – waarvan de meerderheid tussen de 16 en 21 jaar oud was. Hoewel een vereiste om dergelijke sterfgevallen te melden in 2023 werd ingevoerd, geven ministers toe dat het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger ligt, want niets zegt 'we geven om kwetsbare jongeren' zoals onvolledige gegevens.
Labour startte in april een dringend onderzoek om uit te zoeken waar ondersteuningssystemen mogelijk hebben gefaald, en noemde het een 'afschuwelijk feit' dat een onevenredig aantal voormalige pleegkinderen jong sterft, vaak zonder passende ondersteuning. Ter context: 81.770 kinderen stonden in 2025 onder toezicht van de lokale overheid. De recente sterfgevallen omvatten transgender personen, jonge vrouwen van wie de baby's door sociale diensten waren weggehaald, en alleenstaande asielzoekers. Veel sterfgevallen waren niet natuurlijk: Samare Gerezgihir, 23, uit Eritrea, en Issa Ali Musa Abdulrahman Barakat, 18, uit Tsjaad, werden in 2024 neergestoken; Ahmad Mamdouh Al Ibrahim, 16, een alleenstaande minderjarige asielzoeker, werd in 2025 vermoord. Twee derde van de kinderen in het pleegzorgsysteem is misbruikt of verwaarloosd door primaire verzorgers, en tot december 2023 waren lokale overheden niet eens verplicht om hun sterfgevallen te melden. Nu moeten ze het systeem voor melding van ernstige incidenten gebruiken – een klassiek geval van 'beter laat dan nooit, maar nog steeds behoorlijk laat.'
Benny Hunter, medeoprichter van Da’aro Youth Project, dat werkt met alleenstaande asielzoekers uit Oost-Afrika, noemde de cijfers 'onuitsprekelijk tragisch.' Hij merkte op dat de overheid na de interventie van zijn groep in 2021 lokale overheden begon te vragen sterfgevallen te melden – maar er is nog steeds geen proces om lessen te trekken wanneer een zorgverlater overlijdt terwijl hij wettelijke ondersteuning krijgt. 'Wanneer een zorgverlater sterft, worden de belangrijke vragen over de omstandigheden van hun leven en de ondersteuning die ze kregen niet gesteld,' zei hij, en drong aan op wettelijke evaluaties en goed geïnformeerde onderzoeken voor elk overlijden.
Neem Evie, een zorgverlater die op 19-jarige leeftijd stierf aan een overdosis in het huis van haar grootouders in juni 2024. Uit een evaluatie bleek een 'klif' in diensten nadat ze 18 werd: ze vertelde over zelfmoordgedachten, maar de bescherming van volwassenen weigerde ondersteuning. Haar huisvester was niet op de hoogte van haar behoeften. Professionals noemden haar een 'prachtig, charismatisch meisje'; haar familie beschreef haar als 'beste zus, beste tante, beste vriendin, beste dochter en beste persoon.' Maar het systeem dat haar had moeten opvangen toen ze viel, had blijkbaar de memo gemist.