イングランドで社会的養護を離れた若者のうち、過去1年間に100人以上が死亡したことが政府のデータで明らかになった。このデータは、衝撃的でありながらもまったく予想通りという、なんとも皮肉な結果を示している。2026年4月までの1年間に、ケアリーバーの死亡報告は106件に上り、前年の91件から増加。その大半は16歳から21歳だった。2023年に死亡報告義務が導入されたものの、閣僚らは実際の数字はおそらくもっと高いと認めている。なぜなら、「脆弱な若者を気にかけている」という姿勢を示すのに、不完全なデータほどふさわしいものはないからだ。

労働党政権は4月に緊急レビューを開始し、支援システムのどこに欠陥があったのかを調査。元養護施設の子どもたちが不釣り合いに若くして、適切な支援もなく亡くなる現状を「恐ろしい事実」と呼んだ。参考までに、2025年には81,770人の子どもが地方自治体の養護下にあった。最近の死亡者には、トランスジェンダーの人々、社会的養護によって赤ちゃんを取り上げられた若い女性、そして無人の亡命希望者が含まれている。多くは自然死ではなかった。エリトリア出身の23歳サマレ・ゲレズギヒルさんとチャド出身の18歳イッサ・アリ・ムサ・アブドゥルラフマン・バラカットさんは2024年に刺殺され、16歳の無人の子ども亡命希望者アフマド・マムドゥ・アル・イブラヒムさんは2025年に殺害された。養護制度下の子どもの3分の2は、主たる養育者から虐待またはネグレクトを受けており、2023年12月までは地方自治体に死亡報告義務すらなかった。現在は重大インシデント通知システムを使用しなければならないが、これは「遅くともやらないよりはまし」という典型例だ。

東アフリカからの無人の亡命希望者を支援するダーロ青少年プロジェクトの共同創設者ベニー・ハンター氏は、この数字を「言葉にできない悲劇」と呼んだ。同氏は、2021年に同団体が介入した後、政府が地方自治体に死亡報告を求めるようになったが、ケアリーバーが法定支援を受けながら死亡した場合に教訓を学ぶプロセスはまだないと指摘する。「ケアリーバーが死亡したとき、その生活状況や受けていた支援に関する重要な疑問は問われない」と同氏は述べ、すべての死亡について法定レビューと適切な情報を得た検死を求めた。

2024年6月に祖父母宅で薬物過剰摂取により19歳で亡くなったケアリーバーのイービーさんのケースを考えてみよう。レビューでは、彼女が18歳になった後のサービスに「崖っぷち」があることが判明。自殺念慮を打ち明けたが、成人保護支援は拒否された。住宅提供者は彼女のニーズを知らなかった。専門家は彼女を「素晴らしい、カリスマ的な少女」と呼び、家族は「最高の姉妹、最高の叔母、最高の友人、最高の娘、そして最高の人」と評した。しかし、彼女が転落したときに受け止めるはずだったシステムは、どうやらそのメモを見逃していたようだ。