Op 12 augustus 2026 besloot de Maan om de Zon een paar kostbare minuten te fotobomben, en sterrenkijkers in Noord-Spanje hadden de beste plaatsen in huis. De totale zonsverduistering, waarbij de Maan perfect tussen de Aarde en de Zon stond, gaf degenen in het pad van totaliteit een zeldzame glimp van de buitenste atmosfeer van de Zon, de corona, zolang het duurde.

Het fotografische bewijs komt uit een veld met toepasselijk zonnebloemen in San Millán de los Caballeros, een stadje op ongeveer 40 kilometer ten zuiden van León. Want ja, wat is een betere plek om een zonsverduistering vast te leggen dan omringd door kleinere, aardse zonnen? Noord-Spanje was een van de weinige landlocaties in het pad, samen met delen van Groenland en IJsland.

Terwijl de Zon onderging, veegde de schaduw van de Maan, of umbra, over Spanje. In León begon de gedeeltelijke verduistering om 19:32 uur en eindigde om 21:22 uur, vlak voordat de Zon onder de horizon dook. De totaliteit duurde ongeveer twee minuten, beginnend om 20:28 uur. Verder naar het oosten ging de Zon onder voordat de show voorbij was - praat over een dramatische exit.

De compositiefoto, genomen voor, tijdens en na de totaliteit, toont een gloeiende lus van plasma, een zonne-uitbarsting genaamd, die zich uitstrekt in de corona aan de linkerkant. Dit plasma, een superheet gas dat voornamelijk uit geïoniseerde waterstof en helium bestaat, stroomt langs de verwarde magnetische velden van de Zon. Uitbarstingen kunnen vele malen groter zijn dan de diameter van de Aarde, en ze zijn soms met het blote oog zichtbaar tijdens verduisteringen - de manier van de natuur om op te scheppen.

Zonsverduisteringen zijn een wetenschappelijke goudmijn voor NASA. Op 12 augustus stonden teams opgesteld in IJsland om de schaduw van de Maan te achtervolgen in WB-57 hogesnelheidsvliegtuigen, die de corona in zichtbaar en infrarood licht afbeeldden. Ondertussen lanceerde het door NASA ondersteunde Nationwide Eclipse Ballooning Project ballonnen voor, tijdens en na de verduistering om te meten hoe de atmosfeer van de Aarde reageerde toen de Zon kort afwezig was.

Als je de show hebt gemist, maak je geen zorgen - de rest van Europa, delen van Afrika, Canada en de VS kregen een gedeeltelijke verduistering, en de beeldbibliotheek van NASA heeft foto's en video voor je kijkplezier. Markeer je agenda voor 2 augustus 2027, wanneer de volgende totale zonsverduistering over Zuid-Spanje, Noord-Afrika, Saoedi-Arabië en Jemen zal trekken. Want wie houdt er niet van een goede hemelse afspraak?