De dochter van een Brits echtpaar dat omkwam bij een Spaanse bosbrand eist antwoorden van de minister van Buitenlandse Zaken, Ed Miliband, en de Spaanse regering, nadat haar ouders naar verluidt te laat waren geïnstrueerd om te evacueren. Want niets zegt 'steun' zoals een link naar een webpagina over 'wat te doen als iemand in het buitenland overlijdt'.

Ernstige bosbranden teisteren Spanje en Frankrijk sinds begin juli, doden mensen, verwoesten duizenden huizen en dwingen meer dan 300.000 mensen te vluchten. Pete en Fran Gillam, die in Bédar in Almería woonden, stierven half juli terwijl ze hun huis ontvluchtten toen een bosbrand door het dorp raasde. Ze behoorden tot de 13 mensen die bij de branden omkwamen, van wie velen in hun auto stierven tijdens hun vluchtpoging.

Danielle Kirton, 42, adjunct-directrice van een school uit Nottinghamshire, heeft de weken sinds de dood van haar ouders besteed aan het zoeken naar antwoorden. Ze weet dat haar moeder officieel advies zou hebben opgevolgd als ze dat had gekregen. Hoewel de brandwaarschuwing om 16.30 uur kwam, kwam het evacuatiebevel pas meer dan drie uur later. Kirton zei dat dit werd afgeleverd door een eenzame politieagent die 'koortsachtig van huis tot huis reed' - en het officiële Spaanse noodwaarschuwingssysteem, dat een luid geluid op mobiele telefoons afspeelt en mensen vertelt te evacueren, werd niet gebruikt.

'Mijn moeder stuurde me om 18.45 uur een video waarop de brand een aanzienlijke afstand van de heuvel waar ze wonen te zien was,' zei Kirton. 'Ze klonk niet bezorgd of ongerust. Ik bleef contact met haar houden en ze stuurde me om 19.53 uur een bericht dat ze geëvacueerd waren.' De beslissing om te evacueren werd echter tragisch laat genomen. 'Ze stopten op de oprit van een buurman om te roepen dat ze moesten evacueren, maar toen raakten ze ingesloten omdat de brand aan beide kanten van de weg was overgeslagen.'

Er zijn nu andere bosbranden in een groot deel van Spanje en Zuidwest-Frankrijk, maar tot nu toe zijn er geen burgerslachtoffers gevallen. In het kleine dorp waar haar ouders woonden, kwamen 13 mensen om. 'Het lijkt erop dat er ergens in dat systeem een storing is geweest. Als je kijkt naar de daaropvolgende bosbranden in Spanje, zijn er geen slachtoffers gevallen en het grootste verschil is dat het noodwaarschuwingssysteem bij latere branden is gebruikt,' zei Kirton.

Ze zei dat haar moeder dol was op het leven in Bédar en als gepensioneerd directrice veel plezier beleefde aan het organiseren van quizavonden om geld in te zamelen voor de plaatselijke school. Ze had een tas gepakt en stond klaar om te evacueren. 'Ze wachtte gewoon op instructies,' zei Kirton.

Spaanse politici hebben beweerd dat degenen die stierven instructies negeerden. 'Mijn ouders hebben instructies niet genegeerd. Mijn ouders zouden geen probleem hebben gehad met instructies in het Spaans,' zei Kirton. 'Mijn ouders volgden het advies op om te schuilen, totdat ze te horen kregen dat ze moesten evacueren. Ze namen de juiste route, en hun enige route, naar het evacuatiepunt. Het is een zwakke en laffe daad om slachtoffers de schuld te geven in het aangezicht van een tragedie.'

De reactie van het ministerie van Buitenlandse Zaken was een 'klap in het gezicht', voegde ze eraan toe. 'De hulp van het consulaat was nihil. We kregen een link toegestuurd: "Wat te doen als iemand in het buitenland overlijdt." Dat is alles. Het is een klap in het gezicht, eerlijk gezegd.'

Miliband heeft Frankrijk en Spanje bezocht om met politieke leiders over bosbranden en de klimaatcrisis te praten. Kirton zei: 'Als Britse burgers is het belangrijk om zijn steun te vragen bij het verzoek aan de Spaanse autoriteiten om een volledig en grondig onderzoek in te stellen.'

Wetenschappers zeggen dat de branden zijn verergerd door de klimaatcrisis, die de recente hittegolven heeft versterkt. Kirton zei dat dit het des te belangrijker maakt dat er lessen worden getrokken zodat niemand hoeft mee te maken wat zij heeft meegemaakt. 'Het is cruciaal voor de planning voor de toekomst dat we zien wat precies de bijdragende factoren in dit geval waren,' zei ze. 'Het is een perfecte storm: het weer, het klimaat, de vegetatie, de wind. Mijn ouders maakten zich eerder geen zorgen - het was niet iets waar ze bang voor waren, het was niet iets dat gebeurde waar zij woonden.'

Kirton is sindsdien voortdurend bezig