Ondanks dat de meeste Amerikanen de geüpdatete COVID-19-vaccins behandelen als een trendy gerecht dat ze één keer hebben geprobeerd en besloten dat het niets voor hen was, suggereert een nieuwe studie dat de prikken nog steeds aanzienlijke bescherming bieden tegen hart- en vaatziekten. Het onderzoek, gepubliceerd in JAMA Internal Medicine, analyseerde gegevens van meer dan 1 miljoen patiënten in het gezondheidssysteem van het Amerikaanse Ministerie van Veteranenzaken en ontdekte dat het COVID-19-vaccin van 2024-2025 het risico op ernstige cardiovasculaire bijwerkingen (MACE) – waaronder hartaanvallen, beroertes en cardiovasculaire dood – met 38 procent verminderde.

De studie, geleid door epidemioloog Ziyad Al-Aly van het St. Louis VA, volgde 1.039.659 patiënten die tussen 3 september en 31 december 2024 een seizoensgriepprik kregen. Van hen kregen 349.085 ook een COVID-19-vaccin, terwijl 690.574 dienden als de alleen-griep-controlegroep. Na acht maanden ontdekten onderzoekers dat COVID-19-gerelateerde MACE-gebeurtenissen daalden van ongeveer 5 per 10.000 naar 3 per 10.000 onder de gevaccineerden. De voordelen waren het sterkst voor mensen van 75 jaar en ouder en mensen met onderliggende aandoeningen – precies de groepen waarvan men zou verwachten dat ze het meest profiteren van niet doodvallen aan een hartaanval.

De onderzoekers keken ook naar MACE en sterfgevallen zonder gedocumenteerde COVID-19, waar de voordelen nog duidelijker waren, wat suggereert dat sommige gevallen onder de diagnostische radar vlogen. De geschatte absolute reductie: van 382 MACE-gebeurtenissen per 10.000 naar 358, en sterfgevallen van 223 naar 207. Geëxtrapoleerd naar een populatie van 1 miljoen zou vaccinatie ongeveer 2.370 MACE-gebeurtenissen en 1.580 sterfgevallen over acht maanden kunnen voorkomen – hoewel de auteurs waarschuwen voor overinterpretatie van deze getallen.

Een begeleidende studie in hetzelfde tijdschrift wees uit dat de vaccins het risico op ziekenhuisopname nog steeds met 35 procent verminderen en op kritieke ziekte met 41 procent. In een redactioneel commentaar betreurde voormalig FDA-commissaris Robert Califf dat ondanks dit “sterke bewijs van een gunstige balans tussen voordeel en risico”, de nationale opvattingen worden beïnvloed door “algemene antivaccinatieverklaringen van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Human Services” – gerund door minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., die zijn scepsis over vaccins algemeen bekend heeft gemaakt.

Slechts 17,5 procent van de volwassenen en 22,6 procent van degenen ouder dan 65 hebben de COVID-prik van 2025-2026 gehaald, volgens federale gegevens. Califf riep op tot meer gegevensverzameling en publieke betrokkenheid, vooral op sociale media, om de antivaccinretoriek tegen te gaan. Want niets zegt “vertrouw de wetenschap” zoals erover ruziën op Twitter.

De studie heeft beperkingen – de VA-populatie is overwegend ouder, blank en mannelijk – dus de bevindingen zijn mogelijk niet perfect generaliseerbaar. Maar ze suggereren wel dat een prik halen beter kan zijn dan cardiale roulette spelen met een virus dat blijft evolueren. Jouw zet, Amerika.