대부분의 미국인이 업데이트된 코로나19 백신을 한 번 먹어보고 '내 취향 아냐'라고 판단한 유행 음식처럼 취급하는 가운데, 새로운 연구에 따르면 백신이 여전히 심혈관 질환에 대해 상당한 보호 효과를 제공하는 것으로 나타났다. 《JAMA Internal Medicine》에 발표된 이 연구는 미국 재향군인회(VA) 의료 시스템의 100만 명 이상의 환자 데이터를 분석한 결과, 2024-2025 코로나19 백신이 심장마비, 뇌졸중, 심혈관 사망을 포함한 주요 심혈관 부작용(MACE) 위험을 38% 감소시킨 것으로 나타났다.

세인트루이스 VA의 역학자 Ziyad Al-Aly가 이끄는 이 연구는 2024년 9월 3일부터 12월 31일 사이에 계절성 독감 백신을 맞은 1,039,659명의 환자를 추적했다. 이 중 349,085명은 코로나19 백신도 맞았고, 690,574명은 독감 백신만 맞은 대조군이었다. 8개월 후, 연구진은 코로나19 관련 MACE 발생률이 백신 접종자에서 10,000명당 약 5건에서 3건으로 감소한 것을 발견했다. 혜택은 75세 이상과 기저 질환이 있는 사람들에게서 가장 컸다. 정확히 심장마비로 죽지 않는 것이 가장 큰 혜택을 볼 것으로 예상되는 그룹이다.

연구진은 또한 코로나19가 확인되지 않은 MACE와 사망을 조사했는데, 여기서 혜택이 더 두드러져 일부 사례가 진단 레이더를 피해갔음을 시사했다. 추정 절대 감소율: 10,000명당 MACE 382건에서 358건, 사망 223건에서 207건. 100만 명 인구로 확대하면, 백신 접종으로 8개월 동안 약 2,370건의 MACE와 1,580건의 사망을 예방할 수 있지만, 저자들은 이 수치를 과대 해석하지 말라고 경고한다.

같은 저널에 실린 동반 연구에 따르면 백신은 여전히 입원 위험을 35%, 중증 질환 위험을 41% 감소시킨다. 사설에서 전 FDA 국장 Robert Califf는 '위험 대비 혜택의 유리한 균형'에 대한 강력한 증거에도 불구하고, 국민의 시각이 '미국 보건복지부의 일반적인 백신 반대 발언'에 의해 흔들리고 있다고 한탄했다. 보건복지부는 백신에 대한 회의론을 잘 알린 Robert F. Kennedy Jr. 장관이 이끌고 있다.

연방 데이터에 따르면 성인의 17.5%, 65세 이상의 22.6%만이 2025-2026 코로나19 백신을 맞았다. Califf는 반백신 수사에 맞서기 위해 더 많은 데이터 수집과 대중 참여, 특히 소셜 미디어에서의 참여를 촉구했다. '과학을 믿어라'는 말을 트위터에서 논쟁하는 것보다 더 잘 표현하는 방법이 있을까?

이 연구에는 한계가 있다. VA 인구는 나이가 많고 백인이며 남성 쪽으로 치우쳐 있어 결과가 완전히 일반화되지 않을 수 있다. 하지만 백신을 맞는 것이 계속 진화하는 바이러스와 심장 룰렛을 하는 것보다 낫다는 것을 시사한다. 당신의 차례다, 미국.