De loting voor de competitiefase van de Champions League vond plaats in Monte Carlo, en eerlijk gezegd was het meer een loterij van 'alsjeblieft, laat ons niet naar Bodo/Glimt reizen' dan een echte loting. Het grote nieuws: Arsenal ontvangt Real Madrid, terwijl Manchester City het opneemt tegen PSG en Barcelona. Want waarom zou je de groepsfase niet als een finale laten voelen, toch?

Manchester United, gezegend zij hun reisagenten, kreeg een relatief rustig programma: Madrid, Como, Lissabon en Villarreal. Geen langeafstandsvluchten naar Noorwegen of Azerbeidzjan voor hen. Aston Villa trok echter aan het kortste eind met een reis naar Istanbul, de langste reis die een Premier League-club moet doorstaan. De horror.

Twee Premier League-teams ontvangen het Azerbeidzjaanse Sabah, een club opgericht in 2017. Hun coach, Valdas Dambrauskas, heeft een achtergrondverhaal dat klinkt als een koortsdroom: hij financierde zijn coachopleiding in Engeland met prijzengeld van 'Wie wordt miljonair?' in Litouwen. Dus ja, een quizshow-kampioen bedenkt nu hoe hij Arsenal moet stoppen. Het leven gaat snel.

Andere hoogtepunten: Kevin De Bruyne zou met Napoli terug kunnen keren naar de Etihad, en Cesc Fàbregas' Como ontvangt Manchester United. De loting van Sabah is ronduit wreed: Barcelona, Arsenal, Dortmund, Man Utd, Napoli. Ze kunnen dat quizgeld maar beter uitgeven aan een grotere selectie.

Hier is het volledige programma voor het Premier League-vijftal, want we weten dat je hier voor de wedstrijden bent, niet voor het vertoon:

Manchester City: PSG (t), Barcelona (u), Sporting (t), Porto (u), Napoli (t), Leipzig (u), AEK (t), Lens (u).

Liverpool: Atletico Madrid (t), Inter (u), Porto (t), Club Brugge (u), Villarreal (t), Fenerbahce (u), Lens (t), Lask (u).

Arsenal: Real Madrid (t), Bayern München (u), Borussia Dortmund (t), Real Betis (u), Lille (t), Napoli (u), Sabah (t), Slavia Praag (u). Dat is een 'zware kant van het spectrum' als we er ooit een hebben gezien.

Aston Villa: PSG (t), Barcelona (u), Dortmund (t), Club Brugge (u), Fenerbahce (t), Galatasaray (u), Viking (t), Slavia Praag (u).

Manchester United: Bayern (t), Atletico (u), Roma (t), Sporting (u), Leipzig (t), Villarreal (u), Sabah (t), Como (u).

En voor de rest van het circus van 36 teams, hier zijn de andere opmerkelijke lotingen:

Viking: Bayern, Atleti, PSV, Aston Villa, Feyenoord, Napoli, Sabah, Stuttgart.

AEK Athene: Real, Man City, Roma, Dortmund, Galatasaray, Shakhtar, Lask, Como.

Bratislava: Inter, PSG, Betis, Roma, Shakhtar, Lille, Stuttgart, Lask.

Stuttgart: Atletico, Inter, Brugge, PSV, Lille, Galatasaray, Viking, Bratislava.

Como: PSG, Barcelona, Man Utd, Real Betis, Leipzig, Feyenoord, AEK Athene, Lens.

Lask: Liverpool, Real Madrid, Porto, Sporting, Fenerbahce, Bodo/Glimt, Bratislava, AEK Athene.

Lens: Man City, Liverpool, Sporting, Brugge, Bodo/Glimt, Leipzig, Como, Slavia Praag.

Slavia Praag: Arsenal, Bayern, Aston Villa, Porto, Villarreal, Fenerbahce, Lens, Sabah.

Sabah: Barcelona, Arsenal, Dortmund, Man Utd, Napoli, Villarreal, Slavia Praag, Viking.

Napoli: Arsenal, Man City, Brugge, Porto, Bodo/Glimt, Villarreal, Viking, Sabah.

Lille: Bayern, Arsenal, Betis, Roma, Galatasaray, Bodo/Glimt, Bratislava, Stuttgart.

Fenerbahce: Liverpool, Atletico, Roma, Aston Villa, Villarreal, Shakhtar, Slavia Praag, Lask.

Feyenoord: Inter, Barcelona, Porto, Real Betis, Leipzig, Galatasaray, Como, Viking.

Galatasaray: Barcelona, PSG, Aston Villa, Sporting, Feyenoord, Lille, Stuttgart, AEK Athene.

Bodø/Glimt: Atlético, Bayern, Dortmund, Brugge, Lille, Napoli, Lask, Lens.

RB Leipzig: Man City, Real Madrid, PSV, Man Utd, Shakhtar, Feyenoord, Lens, Como.

Shakhtar Donetsk: Real Madrid, Inter, Sporting, PSV, Fenerbahce, Leipzig, AEK Athene, Bratislava.

Villarreal: PSG, Liverpool, Man Utd, Dortmund, Napoli, Fenerbahce, Sabah, Slavia Praag.

Sporting: Barcelona, Man City, Man Utd, Roma, Galatasaray, Shakhtar, Lask, Lens.

PSV: Atlético, Real Madrid, Brugge, Porto, Shakhtar, Leipzig, Stuttgart, Viking.

Roma: Real Madrid, PSG, Sporting, Man Utd, Lille, Fenerbahce, Bratislava, AEK.

Real Betis: Arsenal (t), Bayern (u), Porto, Dortmund