Celtic's Europese avonturen blijven lijken op een tragikomische opera, want de Schotse kampioenen accepteerden hoffelijk een 3-1 thuisnederlaag tegen Ferencvaros in de Europa League. Deze nieuwste aflevering volgt direct op hun uitschakeling in de Champions League-kwalificatie tegen Lask, waar ze een voorsprong van vier doelpunten wisten te verspelen - een prestatie die een bepaald soort talent vereist.

De mannen van Martin O'Neill, net terug van een 3-0 pak slaag door rivaal Rangers, beschouwden de oproep van hun manager om te reageren blijkbaar als een suggestie in plaats van een bevel. Bamidele Yusuf opende de score voor de bezoekers, want natuurlijk deed hij dat. Mika Baur maakte laat in de eerste helft gelijk, wat een kortstondig moment van hoop bood, voordat Kristoffer Zachariassen prompt de voorsprong van Ferencvaros herstelde. Daniel Arzani bekroonde vervolgens een prima avond voor de bezoekers met een sensationele treffer bij zijn terugkeer op Celtic Park - want niets zegt 'welkom terug' als een dolk in het hart.

"We zijn natuurlijk teleurgesteld dat we verslagen zijn," zei O'Neill, die de kunst van het understatement beheerst. "We begonnen heel flitsend. We hadden een aantal ballen die voor het doel werden geslagen en niemand was er om de bal voor ons in het net te werken." Vertaling: we konden geen barn deur raken met een banjo.

Hij vervolgde: "Hun eerste echte poging op doel leverde hen een doelpunt op. We kwamen terug in de wedstrijd, kregen de gelijkmaker vlak voor rust en incasseerden daarna een heel slecht doelpunt. We worden geraakt op de counter voor het derde doelpunt." Met andere woorden, de verdedigende fouten die tegen Lask aan het licht kwamen, zijn nog steeds springlevend.

"Het is enorm frustrerend, natuurlijk, maar het is ook psychologisch behoorlijk beschadigend," voegde O'Neill toe, mogelijk met een oog op de uitgang. "Het is niet de start die we wilden. We hebben zeven wedstrijden om te proberen wat punten op het bord te krijgen. We moeten ons nu echt concentreren op zondag [tegen Rangers]." Want niets zegt 'must-win' als een derby tegen het team dat je net een pak slaag gaf.

"Vanavond was, denk ik, in veel opzichten een Europese les voor ons. We zullen onszelf bij elkaar rapen. We moeten onszelf net zo goed als wat dan ook hernieuwde energie geven." Les geleerd: misschien niet drie doelpunten thuis incasseren.

In ander Europa League-nieuws: Juventus verpletterde NEC Nijmegen met 5-0, met een beetje hulp van doelman Nikolas Polster, die vastbesloten leek doelpunten uit te delen als feestgunsten. Nicolás González stal de bal van hem in de negende minuut voor de openingstreffer, en na doelpunten van Kerim Alajbegovic en Nick Woltemade (strafschop), maakte Zeki Celik er in de 75e minuut 4-0 van. Polster, niet tevreden met één blunder, gaf Randal Kolo Muani een leeg doel cadeau om de afslachting compleet te maken. Vrijgevigheid: het is besmettelijk.

Marseille's seizoen ging van kwaad tot erger, want na drie opeenvolgende nederlagen in de Ligue 1 volgde een 4-1 pak slaag bij Besiktas, dat in de tweede helft drie onbeantwoorde doelpunten scoorde. Ondertussen versloeg OFI Kreta Hoffenheim met 2-0, en RB Salzburg klopte Levski Sofia met 1-0. Maar laten we eerlijk zijn, het echte vermaak was in Celtic Park.