Andy Burnham heeft er altijd van gehouden om aardig gevonden te worden. Terug in de jaren 80 op zijn middelbare school bij Liverpool balanceerde hij op een koord tussen een goede student zijn en een van de jongens, zoals hij vertelt in zijn autobiografie-cum-manifest, *Head North*. Nu, als de nieuwe leider van een verdeeld land, probeert hij dezelfde evenwichtsoefening op nationale schaal - tegengestelde belangen aanspreken terwijl hij dat optimistische imago uitstraalt. "Laten we een nieuw nationaal gevoel van eenheid bouwen, van gemeenschappelijk doel en positiviteit," kwetterde hij in zijn eerste toespraak buiten 10 Downing Street. Na een post-Brexit decennium van boze rechtse politiek, interne strijd bij Labour en eindeloze cultuuroorlogen, heeft Burnhams innemende, ogenschijnlijk inclusieve aanpak een sterke eerste aantrekkingskracht. Deze week staat Labour voor het eerst in 18 maanden voor op Reform UK in de peilingen. Misschien hebben sommige kiezers eindelijk genoeg van verdeeldheid zaaiende politiek en willen ze iets anders proberen. Maar Burnhams instinct om mensen niet voor het hoofd te stoten, staat op gespannen voet met zijn levenslange verlangen om transformatieve verandering teweeg te brengen. De vraag is: zullen zijn publiekslievende manieren overleven wanneer hij onvermijdelijk vijanden moet maken?