Politieke partijen en hun kandidaten hebben hun laatste campagne-inspanningen geleverd op de laatste volledige campagnedag voor de verkiezingen in Engeland, Schotland en Wales. Want niets zegt 'democratie in actie' als een vlaag van last-minute beloften en fotomomenten.

Kiezers in Schotland en Wales kiezen wie hun nationale regeringen moet besturen, terwijl in Engeland zetels in tientallen gemeenteraden en burgemeestersposten te vergeven zijn. De stembureaus zijn geopend van 07:00 BST tot 22:00 BST op donderdag 7 mei, met resultaten die naar verwachting op vrijdag en in het weekend volgen. Zet je agenda's, maak je schema's leeg en bereid je voor op het politieke equivalent van een slow-motion auto-ongeluk.

De peilingen zijn de grootste test van de publieke opinie sinds Labour de algemene verkiezingen van 2024 won. Opiniepeilingen suggereren dat de resultaten de toenemende fragmentatie van de Britse politiek kunnen weerspiegelen, met steun van kiezers verspreid over een breder scala aan partijen in Engeland, Schotland en Wales. Want niets zegt 'eenheid' als een dozijn partijen die allemaal beweren de ware stem van het volk te zijn.

In Schotland probeert de Scottish National Party aan de macht te blijven door haar vijfde devolutieverkiezing op rij te winnen, en Labour en Reform UK op afstand te houden. Ondertussen strijden Reform UK en Plaid Cymru om de grootste partij in de Senedd in Wales te worden, waar Labour's ononderbroken machtsperiode sinds de devolutie in 1999 onder druk staat. Labour heeft ook veel te verliezen in Engeland, waar de partij een meerderheid heeft of de leiding heeft over veel van de gemeenteraden die verkozen worden, en aanzienlijke verliezen kan lijden aan Reform UK en de Green Party-kandidaten. De resultaten bepalen wie essentiële openbare diensten beheert zoals scholen, sociale zorg, vuilnisophaling, vervoer. Weet je, de saaie dingen die daadwerkelijk invloed hebben op het leven van mensen.

Maar ze kunnen ook aangeven hoe kiezers denken over de prestaties van de Labour-regering en premier Sir Keir Starmer, wiens leiderschap de afgelopen maanden onder druk is komen te staan. Er wordt gespeculeerd over een uitdaging voor zijn leiderschap als de resultaten rampzalig blijken voor de partij. Want niets zegt 'stabiele regering' als een potentieel messengevecht op de achterbank.

De Britse partijleiders waren woensdag op de laatste volledige campagnedag op pad om kiezers te verleiden. In een artikel in de woensdagkrant Mirror schreef de premier dat er 'een duidelijke keuze' was voor kiezers bij deze verkiezingen. Sir Keir schreef: 'Eenheid of verdeeldheid. Vooruitgang versus de politiek van woede. Het juiste plan voor ons land tegen makkelijke antwoorden die ons nergens brengen.' Want kiezers houden er natuurlijk van om te horen dat ze een binaire keuze hebben tussen goed en kwaad.

In gesprekken met omroepen in Londen zei Conservatieve leider Kemi Badenoch dat de Tories de 'enige serieuze partij' waren. 'Of het nu ons plan is om Groot-Brittannië aan het werk te krijgen, of ons goedkope energieplan - boren naar olie en gas in de Noordzee, belastingen verlagen, overdrachtsbelasting afschaffen, bedrijfsbelasting voor kleine bedrijven afschaffen, we hebben een plan dat niemand anders heeft,' zei Badenoch. Want niets zegt 'serieus' als beloven om naar fossiele brandstoffen te boren in een klimaatcrisis.

Liberal Democrat-leider Sir Ed Davey beweerde dat zijn partij de enige kracht was die de opkomst van Reform UK in gemeenschappen in Engeland kon stoppen. Op de campagnetrail in Surrey zei Sir Ed: 'Terwijl Reform niets anders biedt dan Trump-stijl verdeeldheid en lege slogans, richten Liberal Democrat lokale kampioenen zich op de zaken die er echt toe doen: het repareren van het kerkdak, het beëindigen van onze huisartsenpraktijkcrisis, het schoonmaken van het rioolwater in onze rivieren en het aanpakken van de kosten van levensonderhoud.' Want wie houdt er niet van een goed kerkdak tijdens een verkiezing?

Groene leider Zack Polanski zei dat zijn partij 'hoop en een plan' bood. In een bericht op X zei hij trots te zijn om te pleiten voor vermogensbelasting, een plan te presenteren om rekeningen te verlagen en zich uit te spreken tegen 'genocide'. Want subtiliteit is voor mensen zonder platform.

Reform UK-leider Nigel Farage herhaalde