정당들과 후보들은 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈 전역의 선거를 앞두고 마지막 전날에 표심을 잡기 위한 최종 공세를 펴고 있다. 민주주의의 현장이라는 게 막판 공약과 사진 찍기 행사로 가득하다는 것보다 더 잘 표현할 수 있을까.
스코틀랜드와 웨일즈 유권자들은 각국 정부를 이끌 사람을 선택할 것이며, 잉글랜드에서는 수십 개 의회와 시장 선거가 치러진다. 투표소는 5월 7일 목요일 BST 07:00부터 22:00까지 열리며, 결과는 금요일과 주말에 발표될 예정이다. 달력에 표시하고, 일정을 비우고, 정치적 슬로모션 충돌 사고에 대비하라.
이번 선거는 노동당이 2024년 총선에서 승리한 이후 가장 큰 여론 테스트가 될 것이다. 여론조사는 영국 정치의 분열이 심화되고 있음을 반영할 수 있으며, 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈에서 유권자들의 지지가 더 다양한 정당으로 분산될 것으로 보인다. '통일'이라는 게 수십 개 정당이 모두 자신이 진정한 국민의 목소리라고 주장하는 것보다 더 잘 표현할 수 있을까.
스코틀랜드에서는 스코틀랜드 국민당이 5번째 연속 분권 선거에서 승리해 집권을 유지하려 하며, 노동당과 개혁 영국당을 저지하려 한다. 한편 웨일즈에서는 개혁 영국당과 플라이드 컴리가 세네드에서 최대 정당 자리를 놓고 경쟁하고 있으며, 1999년 분권 이후 노동당의 연속 집권 기록이 위협받고 있다. 노동당은 잉글랜드에서도 잃을 것이 많다. 노동당이 다수당이거나 선거에 나선 많은 의회를 이끌고 있으며, 개혁 영국당과 녹색당 후보들에게 상당한 손실을 입을 수 있다. 결과는 학교, 사회 복지, 쓰레기 수거, 교통 등 중요한 공공 서비스를 누가 운영할지 결정할 것이다. 알다시피, 사람들의 삶에 실제로 영향을 미치는 지루한 것들 말이다.
하지만 이는 또한 유권자들이 노동당 정부와 키어 스타머 총리의 성과에 대해 어떻게 생각하는지 나타낼 수 있으며, 그의 리더십은 최근 몇 달간 압박을 받아왔다. 결과가 당에 재앙이 될 경우 그의 리더십에 도전이 있을 것이라는 추측이 있다. '안정적인 정부'라는 게 뒷자리에서의 칼부림 가능성보다 더 잘 표현할 수 있을까.
영국 정당 지도자들은 수요일 마지막 선거 운동일에 유권자들을 구애하기 위해 돌아다녔다. 수요일 미러 신문에 기고한 글에서 총리는 이번 선거에서 유권자들에게 '명확한 선택'이 있다고 말했다. 스타머는 '통합인가 분열인가. 진보 대 분노의 정치. 우리나라를 위한 올바른 계획 대 우리를 아무데도 이끌지 못할 쉬운 대답.'이라고 썼다. 유권자들은 선과 악의 이분법적 선택을 듣는 것을 좋아하니까, 당연히.
런던에서 방송사들과 인터뷰한 보수당 대표 케미 베이든옥은 보수당이 '유일한 진지한 정당'이라고 말했다. '영국을 다시 일하게 만드는 계획이든, 저렴한 전력 계획이든 - 북해에서 석유와 가스 시추, 세금 인하, 인지세 폐지, 소기업 사업세 폐지 - 우리만의 계획이 있습니다.' 베이든옥은 말했다. '진지하다'는 게 기후 위기에서 화석 연료 시추를 약속하는 것보다 더 잘 표현할 수 있을까.
자유민주당 대표 에드 데이비 경은 자신의 당이 잉글랜드 전역의 지역사회에서 개혁 영국당의 부상을 막을 수 있는 유일한 세력이라고 주장했다. 서리에서의 선거 운동 중 에드 경은 '개혁당은 트럼프식 분열과 빈 구호 외에는 아무것도 제공하지 않는 반면, 자유민주당 지역 챔피언들은 실제로 중요한 문제에 집중하고 있습니다: 교회 지붕 수리, GP 진료소 위기 종식, 강 하수 오염 정화, 생활비 문제 해결.'이라고 말했다. 선거 때 교회 지붕만 한 게 어디 있나.
녹색당 대표 잭 폴란스키는 자신의 당이 '희망과 계획'을 제공한다고 말했다. X에 올린 글에서 그는 부유세를 요구하고, 요금 인하 계획을 제시하며, '집단 학살'에 반대하는 목소리를 낸 것을 자랑스럽게 생각한다고 말했다. 섬세함은 플랫폼이 없는 사람들을 위한 것이다.
개혁 영국당 대표 나이절 파라지는 반복했다.