De herverkiezing van Luiz Inácio Lula da Silva als president van Brazilië heeft inheemse gemeenschappen enige verlichting gegeven – het soort verlichting dat je voelt wanneer de meteoriet je huis mist maar in je achtertuin landt. Zijn tegenstander, Flávio Bolsonaro, had campagne gevoerd op het stopzetten van de erkenning van nieuwe inheemse gebieden en het aandringen op meer mijnbouw en ontwikkeling, een platform dat blijkbaar goed genoeg scoorde om iedereen zenuwachtig te maken.

“Voor inheemse volkeren is de herverkiezing van Luiz Inácio Lula da Silva meer dan een overwinning, en het is groter dan Brazilië,” zei Edson Krenak, die inheems Krenak is. “Het gaat niet om overwinning; het gaat om de mogelijkheid om te dromen en te vechten zonder angst voor de dood.” Wat toegegeven een lage lat is voor democratie, maar goed, hier zijn we dan.

De runoff-verkiezing van zondag versterkte echter ook de beweging van Bolsonaro in het Congres, waar zijn Liberale Partij het grootste aantal zetels in beide kamers won en de bredere rechterzijde een meerderheid in de Senaat behaalde. Leiders waarschuwen dat dit hun gebieden zou kunnen openstellen voor mijnbouw, milieubescherming zou kunnen verzwakken en landrechten zou kunnen terugdraaien – waardoor het voor Lula aanzienlijk moeilijker wordt om zijn inheemse en milieuagenda's door te voeren. Climate Observatory, een non-profitcoalitie van 172 organisaties, zegt dat 70 procent van de aankomende wetgevers tegen de klimaat- en milieuagenda is, volgens The Associated Press. Dus een respijt, geen oplossing – meer een uitstel van executie met papierwerk.

De inzet was vooral hoog voor inheemse volkeren omdat Bolsonaro campagne voerde met beleid dat aansloot bij dat van zijn vader, Jair Bolsonaro, wiens presidentschap van 2019 tot 2023 een toename zag van mijnbouw, landroof, ontbossing en aanvallen op hun rechten. De ontbossing van de Amazone bereikte een record in 2022, en inheemse leiders zeggen dat hun gemeenschappen ongecontroleerd geweld van illegale mijnbouwoperaties hebben doorstaan tijdens het ambt van de oudere Bolsonaro. Goede tijden.

De jongere Bolsonaro eindigde meer dan 2 miljoen stemmen voor op Lula in de eerste verkiezing eerder deze maand, maar geen van beide kandidaten behaalde de vereiste 50 procent om rechtstreeks te winnen. Dat resultaat veroorzaakte angst in inheemse gemeenschappen en bij milieuactivisten, die waarschuwden dat de toekomst van de Amazone op het spel stond. Lula kwam terug om de runoff van zondag te winnen met ongeveer 4,4 miljoen stemmen, waarmee hij een vierde, niet-opeenvolgende termijn als president veiligstelde. Democratie: het is een marathon, geen sprint, en af en toe een triatlon door een mijnenveld.

In een interview tussen de twee stemrondes zei Toya Manchineri, algemeen coördinator van de Coördinatie van Inheemse Organisaties van de Braziliaanse Amazone (COIAB), dat inheemse volkeren in het hele regenwoud diep bezorgd waren over de mogelijkheid van een overwinning van Bolsonaro. Veel van de laatste drie jaar van Lula's regering werd besteed aan het ongedaan maken van de schade die de regering-Bolsonaro had aangericht, zei Manchineri. “We begonnen pas net de middelen terug te zien komen,” zei hij. Ah, de zoete, langzame druppel van dingen die niet actief worden vernietigd.

In 2023 richtte de regering het Ministerie van Inheemse Volkeren op en benoemde Sônia Guajajara om het te leiden. Lula nieuw leven inblies ook het federale inheemse zakenagentschap FUNAI nadat Bolsonaro het had gebruikt om agribusiness te steunen, ondanks inheems verzet. De regering kondigde vlak voor de verkiezing ook aan dat de ontbossing van de Amazone was gedaald tot het laagste niveau sinds de registratie in 1988 begon, volgens AP. Vooruitgang: het is niet alleen een campagneslogan, soms is het een statistiek.

Toch zeggen inheemse leiders dat de vooruitgang onder Lula diepere conflicten over land, ontwikkeling en besluitvorming niet heeft opgelost. “De overwinning van Lula voorkomt dat een president die beloofde de afbakening van inheems land te stoppen, aantreedt, maar onze gebieden zijn verre van veilig,” zei Alessandra Korap Munduruku, coördinator van de Munduruku Pariri Inheemse Vereniging, in een verklaring. “We hebben geëist dat de regering van Lula onze beslissingen respecteert en naar inheemse volkeren luistert”