Baker Boy, de Yolŋu hiphopartiest ook bekend als Danzal Baker, heeft de National Indigenous Music Awards (Nimas) van 2026 gedomineerd en nam album, nummer en videoclip van het jaar mee naar huis voor zijn tweede plaat, Djandjay. Het album, genoemd ter ere van zijn overleden grootmoeder, sloeg duidelijk een snaar - of misschien wel een stenen muur, want hij was druk bezig die te raken tijdens het Voice to Parliament-referendum toen hij de winnende single Thick Skin schreef.

Thick Skin, met Thelma Plum, Emma Donovan, Kee'ahn en Jada Weazel, pakte zowel nummer als videoclip van het jaar. De video, opgenomen in het koloniale landhuis Werribee Mansion in Victoria, is een bewuste artistieke kraakactie. "Ergens filmen met dat kolonialisme, die autoriteit terugnemen en een 'dit is mijn huis'-vibe geven", vertelde Baker aan Guardian Australia. Want niets zegt 'dit is mijn huis' als een stel witte butlers en een heleboel Blak-excellentie.

Bij het accepteren van album van het jaar droeg Baker de eer op aan zijn grootmoeder, die blijkbaar hiphop naar Arnhem Land bracht door terug te keren van een huwelijksreis in Los Angeles met vinylplaten en VHS-banden. Die inspireerden zijn vader en oom om in de jaren tachtig het dansduo Baker Boys te vormen. "Zij is de reden dat ik vertrouwen heb en geen schaamte heb om naar buiten te gaan en mijn gevoelens te uiten", zei hij, wat bewijst dat de appel niet ver van de boom valt.

Djandjay markeert een evolutie ten opzichte van zijn debuut uit 2021, Gela, met diepere lyrische thema's en een zwaarder geluid. "Het heeft de lyriek, het woordspel, het hele ding", legde hij uit, en voegde eraan toe dat de 'Blak-look' 'stoer' maar kwetsbaar is - een combinatie die duidelijk resoneert.

Elders ging artiest van het jaar naar het Butchulla-duo Birdz en Fred Leone, wiens gezamenlijke EP GIRA in 2025 uitkwam. Birdz, die de prijs in ontvangst nam met Leone aan zijn zijde, bedankte het Northern Territory voor het vormen van hem: "Ik groeide op in Katherine en dit gebied heeft me echt gevormd en inspireert me nog steeds. Dus, dank je, dank je, dank je."

Yolŋu-muzikant Drifting Clouds (Terry Guyula) won beste nieuwe talent voor zijn synth-gedreven nummers met Yolŋu Matha-teksten, en bedankte producer Zac Terry voor "mij uit de bush naar de stad brengen". Jazz- en bluesmuzikant Marlene Cummins en de Saltwater Band uit Galiwin'ku werden opgenomen in de Nimas Hall of Fame, en voegden zich bij legendes als Jessica Mauboy en Yothu Yindi.

Baker Boy, die opgroeide met dansen op Saltwater Band op het eiland Milingimbi, was "heel trots" op hun opname. Mauboy, die de prijs uitreikte, prees hun drie decennia durende erfenis van het mengen van traditionele Yolŋu-liederen met reggae, ska en hedendaagse muziek. "Saltwater Band creëerde een geluid dat volledig hun eigen was", zei ze. "Ze lieten artiesten zoals ik en zoveel jonge mensen die keken zien dat je nooit je cultuur hoeft te verlaten om je dromen na te jagen. Je kunt het met je meedragen."

Volledige lijst van winnaars: Nummer van het jaar: Baker Boy - Thick Skin (feat. Thelma Plum, Emma Donovan, Kee'ahn & Jada Weazel); Videoclip van het jaar: Baker Boy - Thick Skin (feat. Thelma Plum, Emma Donovan, Kee'ahn & Jada Weazel); Communityclip van het jaar: Northern Peninsula Area - All The Way From The NPA; Inheemse taalprijs: Bulman School & Community - Lok Lok Mah Burarr (Lizard & Goanna); Hall of Fame: Marlene Cummins en Saltwater Band. Guardian Australia reisde naar Darwin dankzij Tourism NT.