Recordlage waterstanden in de Donau hebben overblijfselen van Europa's naziverleden blootgelegd, met tientallen schepen uit de Tweede Wereldoorlog die tevoorschijn komen uit de rivierbedding tijdens een intense droogte. In het midden van de rivier op de grens tussen Servië en Roemenië was een kapotte romp zichtbaar op een zandbank die normaal onder water ligt. Andere vaartuigen waren gedeeltelijk ondergedompeld, sommige naar verluidt nog steeds beladen met wapens.

De schepen maakten deel uit van Adolf Hitlers Zwarte Zee-vloot die de Duitse militaire opzettelijk tot zinken bracht tegen het einde van de oorlog om de opmars van de Sovjets te vertragen. Historici zeggen dat tot 200 Duitse oorlogsschepen op deze manier tot zinken werden gebracht in september 1944. Maar nazi-Duitsland gaf zich pas het volgende jaar over, in mei 1945. Dus, in een zet die de strategische briljantie van het Derde Rijk perfect samenvat, lieten ze hun eigen schepen zinken om een onvermijdelijke nederlaag te vertragen, en nu duiken die schepen weer op als ongewenste gasten op een zwembadfeest.

De schepen zijn bij eerdere droogtes ook al blootgelegd, maar verdwenen weer toen het waterpeil steeg langs de op een na langste rivier van Europa. De Servische regering heeft in het verleden geprobeerd de wrakken te verwijderen, maar de meeste blijven op hun plaats vanwege de explosieven die ze bevatten. Want niets zegt 'laten we deze rivier opruimen' als een stel niet-ontplofte munitie.

Andere overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog zijn gevonden in andere delen van de rivier, waaronder een Duitse militaire motorfiets in Boedapest, Hongarije. In Slowakije haalde de politie een niet-ontplofte Britse bom van 1.543 pond (700 kg) boven water. De politie zei dat de autoriteiten het op een 'speciaal aangepast brandweervoertuig met een zandbed' laadden, 'dat zorgde voor veilig transport', en het naar een 5 meter diepe put brachten om het te laten ontploffen. In 1944 had de Britse Royal Air Force de rivier gemijnd om vijandelijke troepen te verstoren. Dus beide kanten lieten hun visitekaartjes achter, en nu is de rivier een historisch pretpark met een twist.

De Donau, die door 10 landen stroomt, is steeds moeilijker bevaarbaar geworden omdat lage waterstanden gevaarlijke omstandigheden creëren. Langdurige droogtes hebben grote Europese rivieren op aanzienlijk lagere waterstanden gebracht dan normaal voor deze tijd van het jaar, wat een energiecrisis veroorzaakt omdat veel elektriciteitscentrales afhankelijk zijn van hun natuurlijke watertoevoer voor koeling. Want als je niet bezig bent met het ontwijken van nazi-wrakken, maak je je zorgen of je kernreactor genoeg water heeft om niet te smelten.

Intense zomerhitte en aanhoudende droogteomstandigheden worden versterkt door de escalerende door de mens veroorzaakte klimaatcrisis. Temperatuurrecords zijn gebroken in verschillende landen in Centraal- en Oost-Europa terwijl het extreme weer dat bosbranden en droogtes op het hele continent heeft veroorzaakt, aanhoudt. Slowakije, Oostenrijk en Hongarije registreerden deze week recordtemperaturen. Op donderdag zei het Slowaakse hydrometeorologische instituut dat een nieuw nationaal record van 42°C (108°F) was bereikt in het dorp Dolné Plachtince. Dus terwijl het verleden letterlijk weer bovenkomt, wordt het heden alleen maar heter. Proost.