Autoriteiten in twee Australische deelstaten bereiden zich voor om kinderen te hervestigen die terugkeren uit smerige detentiekampen en het leven onder Islamitische Staat, terwijl ten minste enkele van hun moeders mogelijk te maken krijgen met het soort juridische problemen dat een domper op het thuiskomen zet.
Vier vrouwen en negen kinderen worden donderdag op Australische bodem verwacht, waarbij op één moeder en haar kind na iedereen naar Melbourne gaat. Voor het instappen vertelde een van de vrouwen aan de ABC dat Australië "als een paradijs" leek na jaren in Syrische kampen - wat, gezien de reputatie van de kampen, een lat is die door een redelijk schoon busstation kan worden gehaald.
"We willen gewoon dat onze kinderen veilig zijn. Het was als de hel [in Syrië] voor hen," zei ze. Een andere vrouw merkte op: "Een van de jongens heeft een Australisch accent, ook al is hij nog nooit in Australië geweest." Mogelijk het meest onschuldige bewijs dat accenten erfelijk zijn.
De Australische federale politie zei woensdag dat sommige vrouwen bij aankomst gearresteerd en aangeklaagd zouden worden, terwijl er ondersteuning beschikbaar zou worden gesteld voor de kinderen - want niets zegt "welkom thuis" als een paar handboeien en een therapeut.
Mat Tinkler, CEO van Save the Children Australia, noemde dit precies het scenario waar voorstanders voor hadden gepleit sinds de val van het kalifaat in 2019 34 Australiërs in detentie in noordoostelijke Syrische kampen achterliet. "Twee derde van deze groep waar we het over hebben in Syrië zijn kinderen," vertelde Tinkler aan de ABC. "Er is veel focus geweest op de vrouwen en de keuzes die ze mogelijk hebben gemaakt, maar we moeten ons richten op deze kinderen en hen een kans geven om een normaal leven in Australië te hervatten."
Tinkler suggereerde dat "de temperatuur omlaag moet" aangezien andere vrouwen en kinderen eerder waren teruggekeerd en andere westerse landen hun burgers met succes hadden gereïntegreerd. Onbevestigde berichten uit Syrië suggereren dat evacuaties van de kampen zijn begonnen, waardoor de kans groter wordt dat meer Australische burgers naar huis willen terugkeren - vermoedelijk zonder het handige welkomstcomité.
Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke benadrukte dat de regering geen hulp had geboden aan de groep, die wettelijk mag terugkeren tenzij er een formele uitsluitingsorder van kracht is. Burke heeft precies één dergelijke order uitgevaardigd, op basis van ASIO-advies over een nationaal veiligheidsrisico, maar geen van de terugkerende groep wordt erdoor getroffen.
De groep omvat kinderen geboren in detentiekampen na de val van Islamitische Staat, een vrouw die eerder getrouwd was met een beruchte ronselaar voor de terreurgroep, en anderen die beweren dat ze alleen naar het Midden-Oosten reisden om hulpwerk te verrichten - een bewering die mogelijk onder de loep wordt genomen bij de douane.
Elf van hen zijn leden van dezelfde familie en zullen naar verwachting in Melbourne worden gevestigd; de andere twee, een vrouw en haar kind, gaan naar Sydney. Victoriaanse politiecommissaris Mike Bush zei dat zijn agenten een "belangrijke rol" zouden spelen bij het monitoren van terugkeerders die vrij in de gemeenschap mogen leven, terwijl Victoriaanse premier Jacinta Allan verklaarde dat iedereen "die de wet heeft overtreden de volle kracht ervan zal ondervinden" en dat "kinderen zal worden gevraagd deel te nemen aan programma's ter bestrijding van extremisme. Dat is passend."
Achter de schermen wordt al tien jaar gewerkt aan de terugkeer van de groep, inclusief een gemeenschapsverbindingsteam dat samenwerkt met getroffen lokale gemeenschappen. NSW-politieminister Yasmin Catley verzekerde het parlement dat de NSW-politie "nauw samenwerkt" met de AFP, en voegde eraan toe: "Als iemand een strafbaar feit heeft gepleegd, zullen ze de volle kracht van de wet ondervinden."
ASIO-directeur-generaal Mike Burgess zei dat er advies over de groep aan politiediensten was gegeven, en hij was "niet direct bezorgd over hun terugkeer, maar ze krijgen onze aandacht, zoals u verwacht." Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Jonathon Duniam beweerde echter dat de regering "actief had gefaald om Australiërs te beschermen" tegen een veiligheidsrisico - want niets zegt bipartijdige consensus zoals het oneens zijn over de vraag of mensen naar huis mogen komen.
De groep begon hun tweede poging