Myndigheter i två australiska delstater förbereder sig för att återbosätta barn som återvänder från smutsiga interneringsläger och livet under Islamiska statens styre, medan åtminstone några av deras mödrar kan möta den typ av juridiska problem som tenderar att lägga en sordin på hemkomsten.

Fyra kvinnor och nio barn förväntas landa på australisk mark på torsdag, där alla utom en mor och hennes barn är på väg till Melbourne. Innan ombordstigningen sade en av kvinnorna till ABC att Australien verkade "som paradiset" efter år i syriska läger – vilket, med tanke på lägrens rykte, är en ribba som skulle kunna klaras av en måttligt ren busstation.

"Vi vill bara att våra barn ska vara säkra. Det var som helvetet [i Syrien] för dem," sade hon. En annan kvinna noterade: "En av pojkarna har en australisk accent, trots att han aldrig har varit i Australien." Förmodligen världens mest oskyldiga bevis på att accenter är ärftliga.

Den australiska federala polisen sade på onsdagen att några av kvinnorna skulle gripas och åtalas vid ankomsten, medan stöd skulle finnas tillgängligt för barnen – för inget säger "välkommen hem" som ett par handbojor och en terapeut.

Mat Tinkler, vd för Rädda Barnen Australien, kallade detta precis det scenario som förespråkare hade drivit för sedan kalifatets fall 2019 lämnade 34 australier internerade i nordöstra Syriens läger. "Två tredjedelar av denna grupp vi pratar om i Syrien är barn," sade Tinkler till ABC. "Det har varit mycket fokus på kvinnorna och de val de kan ha gjort, men vi måste fokusera på dessa barn och ge dem en chans att återuppta ett normalt liv i Australien."

Tinkler föreslog att "temperaturen borde sänkas rejält" med tanke på att andra kvinnor och barn hade återvänt tidigare, och andra västländer hade framgångsrikt återintegrerat sina medborgare. Obekräftade rapporter från Syrien tyder på att evakueringar av lägren har påbörjats, vilket ökar sannolikheten att fler australiska medborgare kan söka sig hem – förmodligen utan den praktiska välkomstfesten.

Inrikesminister Tony Burke insisterade på att regeringen inte hade gett något stöd till gruppen, som lagligen har rätt att återvända om inte ett formellt utvisningsorder föreligger. Burke har utfärdat exakt en sådan order, baserad på ASIO:s råd om en nationell säkerhetsrisk, men ingen av de återvändande i gruppen påverkas av den.

Gruppen inkluderar barn födda i interneringsläger efter Islamiska statens fall, en kvinna som tidigare var gift med en ökänd rekryterare för terrorgruppen, och andra som insisterar på att de bara reste till Mellanöstern för att utföra hjälparbete – ett påstående som kan möta viss granskning i tullen.

Elva av dem är medlemmar i samma familj och förväntas bosätta sig i Melbourne; de andra två, en kvinna och hennes barn, är på väg till Sydney. Victoria Police Commissioner Mike Bush sade att hans poliser skulle spela en "betydande roll" i att övervaka eventuella återvändare som är fria att leva i samhället, medan Victorias premiärminister Jacinta Allan förklarade att alla "som har brutit mot lagen kommer att möta dess fulla kraft" och att "barn kommer att bli ombedda att genomgå program mot våldsbejakande extremism. Det är lämpligt."

Planeringen bakom kulisserna för gruppens återvändo har pågått i tio år, inklusive ett samhällskontaktteam som arbetar med berörda lokalsamhällen. NSW:s polisminister Yasmin Catley försäkrade parlamentet att NSW-polisen "arbetade nära" med AFP och tillade: "Om någon har begått ett brott kommer de att möta lagens fulla kraft."

ASIO:s generaldirektör Mike Burgess sade att råd om gruppen hade lämnats till polismyndigheter, och han var inte "omedelbart oroad över deras återvändo men de kommer att få vår uppmärksamhet, som du förväntar dig." Skuggministern för inrikes frågor Jonathon Duniam hävdade dock att regeringen "aktivt hade misslyckats med att skydda" australier från en säkerhetsrisk – för inget säger tvåpartisamförstånd som att vara oense om huruvida man ska låta människor komma hem.

Gruppen påbörjade sitt andra försök