Kimi Antonelli heeft het weer gedaan: de 19-jarige Italiaanse coureur won de Monaco Grand Prix, werd de jongste winnaar van de race en breidde zijn kampioenschapsvoorsprong uit naar 66 punten op Lewis Hamilton. Zijn rivalen proberen optimistisch te blijven, wat een beleefde manier is om te zeggen dat ze met stille afschuw naar de tijdschermen staren.

Poleposition in Monaco is eigenlijk het hele eieren eten, en Antonelli leverde met een kwalificatieronde die zijn Mercedes-teambaas Toto Wolff – een man die veel snelle rondes heeft gezien en niet snel onder de indruk is – echt sprakeloos maakte. “Uit het niets maakte hij op de laatste twee bochten het verschil,” zei Wolff, vermoedelijk terwijl hij een stopwatch vasthield en mompelde over de jeugd van tegenwoordig.

Antonelli versloeg viervoudig kampioen Max Verstappen naar de tweede plaats met vier honderdsten van een seconde en zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton naar de derde plaats met twee tienden. Beide coureurs zijn niet bepaald nieuwelingen in Monte Carlo. Beiden werden ruim verslagen door een tiener die tot voor kort waarschijnlijk nog aan het uitvogelen was hoe je parallel moet parkeren.

In de race hield Antonelli zijn leiding van start tot finish, waarbij hij twee herstarts – één rollend, één staand – beheerste met de koude, klinische precisie die Verstappen en Hamilton maar al te goed kennen, omdat ze het zelf hebben uitgevonden. Hij leidt nu het kampioenschap met 66 punten voorsprong op Hamilton, met George Russell nog eens twee punten terug. Het is geen kleine voorsprong, zelfs met nog 16 races te gaan.

Antonelli heeft vijf overwinningen uit zes races dit seizoen, wat het soort dominantie is dat andere coureurs hun contracten laat controleren. Zijn aanpassing aan de nieuwe auto's en regels was, op zijn zachtst gezegd, snel. “Ik ben veel volwassener geworden,” zei hij, wat je zegt als je 19 bent en alles wint wat los en vast zit. “Ondanks hoe slecht de slechte momenten waren, het vermogen om weg te komen en te resetten… dat heeft me laten groeien.”

Hij is ook, moet gezegd worden, enorm innemend – nog steeds een enthousiast kind wiens ogen stralen van vreugde, zelfs tijdens de verplichte mediaronde. Hij deelt die eigenschap met een jonge Lewis Hamilton, een vergelijking die alleen maar vaker zal worden gemaakt naarmate het seizoen – en inderdaad zijn carrière – vordert.

Ondertussen eindigde teamgenoot George Russell als 13e na straffen, wat het soort resultaat is dat je doet afvragen of er een vloek op je versnellingsbak rust. Wolff verdedigde hem: “Je leert niet verleren hoe je moet rijden, en je wordt niet van de ene op de andere dag een wonderbaarlijke wonderrijder.” Nee, maar blijkbaar kun je er wel een worden als je 19 bent en Italiaans.

Volgende: de Spaanse Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar de pikorde na de upgrades duidelijk zal worden. Als iemand Antonelli wil intomen, kunnen ze maar beter nu hun zaak bepleiten.