영국에서 아기 6명 중 1명이 과열된 주택에서 살고 있어 수면 장애와 심각한 건강 위험을 초래하고 있다는 새로운 분석 결과가 나왔다.
전국주택연맹(NHF)과 주택연구소(CIH)는 기후 위기로 전국적으로 기록적인 기온이 발생하면서 7만 명 이상의 아기가 너무 더운 집에서 살고 있다고 밝혔다.
이번 주 잉글랜드와 웨일스 일부 지역에는 극심한 더위에 대한 드문 적색 경보가 발령되었고, 수백 개의 학교가 문을 닫았으며 기온이 기록적인 수준에 도달할 것으로 예상된다.
영국 주택 조사 데이터를 분석한 결과, 총 160만 명의 어린이가 과열된 주택에 살고 있는 것으로 추정된다.
이는 5세 미만 어린이, 특히 체온 조절과 탈수 관리 능력이 부족한 아기에게 심각한 건강 위험을 초래한다.
신생아의 경우 영아돌연사증후군(SIDS) 위험이 증가하며, 부모는 방 온도를 16°C에서 20°C로 유지하라는 권고를 받지만 폭염 중에는 이를 지키는 것이 불가능할 수 있다.
뉴엄에 있는 신축 아파트에서 다섯 달 된 딸과 함께 사는 잭슨 바일렛은 아기의 방 온도가 30°C를 넘었다며 더위가 아기의 건강에 미치는 영향에 대해 불안감을 느꼈다고 말했다.
그는 "신생아의 안전한 수면에 대해 읽는 모든 내용은 방 온도를 16°C에서 20°C로 유지하라고 말하지만, 벽에 있는 온도 조절기가 하루가 지나면서 서서히 올라가고 어쩔 도리가 없습니다. 30°C에서 35°C까지 올라가는데, 여기서 우리가 말하는 위험은 아이가 죽는 것입니다."라고 말했다.
그는 영국의 부모들이 폭염이 흔한 일임에도 불구하고 아기를 시원하게 유지하는 방법에 대한 충분한 조언을 받지 못하고 있다고 말했다.
"아내와 저는 새 부모가 되는 것에 대해 많은 대화를 나눴지만, 이런 극한 온도에서 아이를 키우는 것과 그것이 무엇을 의미하는지에 대해서는 한 번도 생각하지 못했습니다."라고 그는 말했다.
동런던의 1930년대 주택에 살며 한 살 된 아들을 둔 제임스 그랜트는 아들의 방 창문을 판자로 막아 가장 더운 시간대에 열기가 들어오지 않도록 했다고 말했다.
"밤에 깰 때마다 가장 먼저 아기 모니터의 온도를 확인합니다. 밤에 그곳 온도가 30°C가 넘은 적도 있습니다. 아침에 시원해지면 모든 창문을 열어 공기를 들이지만 오늘 아침에는 25°C까지밖에 내리지 못했습니다."라고 그는 말했다.
그는 더위가 아기의 수면을 방해하고 탈수 문제를 악화시켰다고 말했다. "앞으로 며칠 동안 더 더워지는데 어떻게 해야 할지 모르겠습니다."라고 그는 말했다.
영국의 대부분의 주택은 열을 유지하도록 지어졌으며, 더운 나라에서 흔한 셔터나 에어컨과 같은 냉방 기능이 부족하다.
YouGov의 여론조사에 따르면 집에서 과열을 경험하는 부모의 거의 3분의 2(71%)가 자녀의 수면을 방해한다고 답했으며, 이는 약 110만 명의 어린이에게 영향을 미친다.
거의 3분의 1(31%)은 자녀의 신체 건강에 해를 끼친다고 말했고, 49%는 자녀의 집중력에 영향을 미친다고 말했다. NHF의 최고경영자 케이트 헨더슨은 "점점 더 극심해지는 폭염으로 인해 부모들이 집을 완전히 안전하고 편안하게 유지하는 것이 불가능해지고 있음이 분명해졌습니다."라고 말했다.
"폭염이 더 빈번해지고 강해짐에 따라, 주택을 안전한 온도로 유지하고 미래에 적합하도록 만들기 위한 긴급한 조치가 필요합니다."라고 그녀는 말했다.
영국 기상청은 40°C의 가능성이 2000년 이후 세 배로 증가했으며, 미래의 폭염은 한 달 이상 지속될 수 있다고 밝혔다. 2050년까지 영국 주택의 90% 이상이 과열될 것으로 예상되며, 적응 조치 없이 열 관련 사망자가 연간 10,000명까지 증가할 수 있다.
NHF는 주택 협회와 지방 당국이 차양과 환기를 통해 주택을 개조하고 있으며, 주민들을 위해 무료 냉방 공간을 열기까지 하고 있다고 밝혔다. 그러나 이를 대규모로 수행하려면 더 많은 지원이 필요하다.
CIH의 최고경영자 개빈 스마트는 이 통계가 "걱정스러운 현실"이며, 아이들이 잠을 제대로 못 자면 교육에도 영향을 미칠 것이라고 말했다.