واحد من كل ستة أطفال في إنجلترا يعيشون في منازل شديدة الحرارة، مما يسبب اضطراب النوم ومخاطر صحية خطيرة، وفقًا لتحليل جديد.
وجد الاتحاد الوطني للإسكان (NHF) والمعهد القانوني للإسكان (CIH) أن أكثر من 70 ألف طفل يعيشون في منازل شديدة الحرارة بينما تقود أزمة المناخ درجات حرارة قياسية في جميع أنحاء البلاد.
صدر تحذير أحمر نادر من الحرارة الشديدة لأجزاء من إنجلترا وويلز هذا الأسبوع، مع إغلاق مئات المدارس أبوابها حيث كان من المتوقع أن تصل درجات الحرارة إلى مستويات قياسية.
في المجموع، يعيش ما يقدر بـ 1.6 مليون طفل في منازل شديدة الحرارة، وفقًا لتحليل بيانات مسح الإسكان الإنجليزي.
وهذا يحمل مخاطر صحية خطيرة للأطفال دون سن الخامسة، وخاصة الرضع، الذين هم أقل قدرة على تنظيم درجة حرارتهم والتعامل مع الجفاف.
يزيد من خطر متلازمة موت الرضع المفاجئ (SIDS) عند الأطفال حديثي الولادة، حيث ينصح الآباء بالحفاظ على الغرف بين 16 درجة مئوية و20 درجة مئوية، وهو أمر قد يكون مستحيلًا أثناء موجات الحر.
يعيش جاكسون بايليت في شقة جديدة في نيوهام مع ابنته البالغة من العمر خمسة أشهر، وقال إنه وزوجته قلقان بشأن تأثير الحرارة على صحتها - وصلت درجة حرارة غرفة الطفل إلى أكثر من 30 درجة مئوية.
"كل ما تقرأه عن النوم الآمن للأطفال حديثي الولادة يقول إنك تريد الحفاظ على الغرفة بين 16 درجة مئوية و20 درجة مئوية، ومنظم الحرارة على الحائط يتسلق ببطء مع تقدم اليوم ولا يوجد شيء يمكنك فعله،" قال. "تصل إلى 30-35 درجة مئوية، والخطر الذي نتحدث عنه هنا هو موت طفلك."
وقال إن الآباء في المملكة المتحدة لا يحصلون على نصائح كافية حول ما يجب فعله للحفاظ على برودة الأطفال أثناء موجة الحر، على الرغم من أنها حدث شائع.
"كان لدي أنا وزوجتي الكثير من المحادثات حول أن نصبح آباء جدد ولكن لم نفكر مرة واحدة في تربية طفل في درجات الحرارة الشديدة هذه وماذا يعني ذلك،" قال.
جيمس غرانت، الذي يعيش في منزل من ثلاثينيات القرن الماضي في شرق لندن ولديه ابن يبلغ من العمر عامًا واحدًا، قال إنه قام بتغطية نوافذ حضانة ابنه لإبقاء الحرارة خارجًا خلال الجزء الأكثر حرارة من اليوم.
"في كل مرة أستيقظ في الليل، أول فكرة لي هي النظر إلى درجة الحرارة على جهاز مراقبة الطفل. لقد وصلت إلى أكثر من 30 درجة مئوية هناك في الليل،" قال. "في الصباح عندما يكون الجو أكثر برودة، نفتح جميع النوافذ للحصول على بعض الهواء لكنني خفضتها إلى حوالي 25 درجة مئوية هذا الصباح."
وقال إن الحرارة عطلت نوم الطفل وفاقمت مشاكل الجفاف. "على مدى اليومين المقبلين مع ارتفاع الحرارة، لا أعرف ماذا سنفعل،" قال.
معظم منازل إنجلترا مبنية للاحتفاظ بالحرارة، وتفتقر إلى ميزات التبريد الشائعة في البلدان الأكثر دفئًا، مثل المصاريع أو تكييف الهواء.
وجد استطلاع أجرته YouGov أن ما يقرب من ثلاثة أرباع (71٪) من الآباء الذين يعانون من ارتفاع درجة الحرارة في منازلهم قالوا إنه يعطل نوم أطفالهم، مما يؤثر على ما يقدر بـ 1.1 مليون طفل.
ما يقرب من الثلث (31٪) قالوا إنه يضر بصحة أطفالهم الجسدية، و 49٪ قالوا إنه يؤثر على قدرة أطفالهم على التركيز. قالت كيت هندرسون، الرئيس التنفيذي للاتحاد الوطني للإسكان: "من الواضح الآن أن موجات الحر الشديدة المتزايدة تجعل من المستحيل على الآباء جعل منازلهم آمنة ومريحة تمامًا.
"مع تزايد تواتر وشدة موجات الحر، نحتاج إلى إجراءات عاجلة لضمان إمكانية الحفاظ على المنازل في درجات حرارة آمنة ومناسبة للمستقبل."
قال مكتب الأرصاد الجوية إن احتمالية درجات حرارة 40 درجة مئوية قد تضاعفت ثلاث مرات منذ عام 2000، ويمكن أن تستمر موجات الحر المستقبلية لمدة شهر أو أكثر. بحلول عام 2050، من المتوقع أن ترتفع درجة حرارة أكثر من تسعة من كل عشرة منازل في المملكة المتحدة، مع احتمال ارتفاع الوفيات المرتبطة بالحرارة إلى 10,000 سنويًا دون تكيفات.
قال الاتحاد الوطني للإسكان إن جمعيات الإسكان والسلطات المحلية تستخدم التظليل والتهوية لتعديل المنازل، وحتى فتح مساحات باردة مجانية للسكان. لكن هناك حاجة إلى مزيد من الدعم للقيام بذلك على نطاق واسع.
قال غافن سمارت، الرئيس التنفيذي للمعهد القانوني للإسكان، إن الإحصائيات كانت "حقيقة مقلقة" وأن تعليم الأطفال سيعاني إذا كانوا ينامون بشكل سيئ.