자연 건강(Nature Health)에 발표된 주요 새 연구는 농업용 농약에 대한 환경 노출과 암 위험 증가 사이의 강력한 연관성을 발견했습니다. IRD, 파스퇴르 연구소, 툴루즈 대학교, 페루 국립 신생물 질환 연구소(INEN)의 과학자들은 환경 모니터링, 국가 암 등록 데이터, 생물학적 연구를 결합하여 농약 노출이 특정 암 발병에 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.
농약은 종종 단일 물질이 아닌 복잡한 혼합물로 식품, 물, 주변 환경에서 흔히 발견됩니다. 이로 인해 건강 영향을 측정하기 어려웠습니다. 대부분의 이전 연구는 통제된 환경에서 개별 화학 물질에 초점을 맞추었지만, 이는 실제 생활에서 사람들이 어떻게 노출되는지를 반영하지 않습니다. 이 새로운 연구는 더 광범위한 접근 방식을 취하여 여러 농약이 어떻게 상호 작용하고 실제 조건에서 인구에 영향을 미치는지 조사합니다.
페루는 이러한 유형의 연구에 독특한 환경을 제공합니다. 이 나라는 집약적 농업, 다양한 기후와 생태계, 상당한 사회적 및 지리적 불평등이 있는 지역을 포함합니다. 암은 증가하는 공중 보건 문제이며, 일부 지역사회의 농약 노출 수준은 특히 높습니다. 연구 결과는 특정 인구, 특히 원주민 및 농촌 농업 지역사회가 더 높은 노출에 직면한다는 것을 보여줍니다. 평균적으로 이 그룹의 개인은 동시에 약 12가지의 다른 농약에 고농도로 노출됩니다.
농약과 암 사이의 연관성을 더 잘 이해하기 위해 연구자들은 농업용 화학 물질이 전국에 어떻게 퍼지는지 보여주는 상세한 모델을 만들었습니다. 분석에는 널리 사용되는 31가지 농약이 포함되었습니다. 이들 중 어느 것도 세계보건기구(WHO)에 의해 알려진 인간 발암 물질로 분류되지 않았지만, 환경에서의 결합된 존재는 주의 깊게 추적되었습니다. "우리는 먼저 2014년부터 2019년까지 6년 동안 환경에서 농약의 분산을 모델링하여 고해상도 지도를 만들고 노출 위험이 가장 높은 지역을 식별할 수 있었습니다"라고 툴루즈 대학교의 역학 박사인 Jorge Honles는 설명합니다.
그런 다음 팀은 이 노출 지도를 2007년부터 2020년까지 기록된 150,000명 이상의 암 환자의 건강 데이터와 비교했습니다. 이 비교는 명확한 패턴을 드러냈습니다. 환경 농약 노출이 더 높은 지역은 특정 암 발병률도 더 높았습니다. 이 지역에서 암 발병 가능성은 평균적으로 약 150% 더 높았습니다. "전국 규모에서 농약 노출을 암 위험 증가를 시사하는 생물학적 변화와 연결할 수 있었던 것은 이번이 처음입니다"라고 프랑스 지속 가능 개발 연구소(IRD)의 PHARMA-DEV 연구소(IRD/툴루즈 대학교) 분자 생물학 연구원인 Stéphane Bertani는 설명합니다.
연구는 또한 농약 노출이 암 진단 훨씬 전에 신체에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 강조합니다. 종양은 다른 기관에서 발생할 수 있지만, 일부는 세포 기원과 관련된 근본적인 생물학적 취약성을 공유합니다. 이러한 취약성은 농약 노출에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 간은 신체에 들어오는 많은 화학 물질을 처리하고 환경 노출의 지표 역할을 하기 때문에 핵심적인 역할을 합니다. 파스퇴르 연구소에서 Pascal Pineau가 이끄는 분자 연구는 농약이 정상적인 세포 기능과 정체성을 유지하는 과정을 방해할 수 있음을 보여줍니다. 이러한 교란은 초기에 발생하며 명백한 증상 없이 시간이 지남에 따라 축적될 수 있습니다. 이러한 변화는 조직을 감염, 염증, 환경 스트레스를 포함한 다른 유해한 영향에 더 취약하게 만들 수 있습니다.
연구 결과는 일반적으로 한 번에 한 물질을 평가하고 안전하다고 간주되는 노출 한계를 정의하는 전통적인 화학 안전 접근 방식에 도전합니다. 이 연구는 이러한 방법이 결합 노출과 실제 환경이 제기하는 위험을 간과할 수 있음을 시사합니다.