Poważne nowe badanie opublikowane w *Nature Health* wykazało silny związek między środowiskowym narażeniem na pestycydy rolnicze a zwiększonym ryzykiem raka. Łącząc monitorowanie środowiska, krajowe dane rejestrowe dotyczące raka i badania biologiczne, naukowcy z IRD, Instytutu Pasteura, Uniwersytetu w Tuluzie oraz Narodowego Instytutu Chorób Nowotworowych (INEN) w Peru dostarczają nowego wglądu w to, jak narażenie na pestycydy może przyczyniać się do rozwoju niektórych nowotworów.

Pestycydy są powszechnie obecne w żywności, wodzie i otaczającym środowisku, często jako złożone mieszaniny, a nie pojedyncze substancje. To sprawiło, że pomiar ich wpływu na zdrowie jest trudny. Większość wcześniejszych badań koncentrowała się na pojedynczych substancjach chemicznych w kontrolowanych warunkach, co nie odzwierciedla rzeczywistego narażenia ludzi. To nowe badanie przyjmuje szersze podejście, badając, jak wiele pestycydów oddziałuje na siebie i wpływa na populacje w rzeczywistych warunkach.

Peru oferuje unikalne warunki do tego typu badań. Kraj obejmuje regiony z intensywnym rolnictwem, zróżnicowanym klimatem i ekosystemami oraz znacznymi nierównościami społecznymi i geograficznymi. Rak jest rosnącym problemem zdrowia publicznego, a poziom narażenia na pestycydy w niektórych społecznościach jest szczególnie wysoki. Wyniki pokazują, że niektóre populacje, zwłaszcza społeczności tubylcze i wiejskie rolnicze, są bardziej narażone. Średnio osoby w tych grupach są jednocześnie narażone na około 12 różnych pestycydów w podwyższonych stężeniach.

Aby lepiej zrozumieć związek między pestycydami a rakiem, naukowcy stworzyli szczegółowe modele pokazujące, jak chemikalia rolnicze rozprzestrzeniają się po kraju. Analiza objęła 31 powszechnie stosowanych pestycydów. Żaden z nich nie jest klasyfikowany przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) jako znany czynnik rakotwórczy dla ludzi, ale ich łączna obecność w środowisku była dokładnie śledzona. „Najpierw modelowaliśmy dyspersję pestycydów w środowisku przez okres sześciu lat, od 2014 do 2019, co pozwoliło nam stworzyć mapę o wysokiej rozdzielczości i zidentyfikować obszary o najwyższym ryzyku narażenia” – wyjaśnia Jorge Honles, doktor epidemiologii na Uniwersytecie w Tuluzie.

Zespół porównał następnie te mapy narażenia z danymi zdrowotnymi ponad 150 000 pacjentów z rakiem zarejestrowanych w latach 2007-2020. Porównanie to ujawniło wyraźny wzór. Regiony o wyższym środowiskowym narażeniu na pestycydy miały również wyższe wskaźniki niektórych nowotworów. Na tych obszarach prawdopodobieństwo zachorowania na raka było średnio o około 150% wyższe. „To pierwszy raz, kiedy udało nam się powiązać narażenie na pestycydy w skali kraju ze zmianami biologicznymi sugerującymi zwiększone ryzyko raka” – wyjaśnia Stéphane Bertani, badacz biologii molekularnej w Francuskim Narodowym Instytucie Badań nad Zrównoważonym Rozwojem (IRD), w laboratorium PHARMA-DEV (IRD/Uniwersytet w Tuluzie).

Badanie podkreśla również, jak narażenie na pestycydy może wpływać na organizm na długo przed zdiagnozowaniem raka. Chociaż guzy mogą rozwijać się w różnych narządach, niektóre mają wspólne podstawowe słabości związane z ich pochodzeniem komórkowym. Na te podatności może wpływać narażenie na pestycydy. Wątroba odgrywa kluczową rolę, ponieważ przetwarza wiele substancji chemicznych dostających się do organizmu i działa jako marker narażenia środowiskowego. Badania molekularne przeprowadzone w Instytucie Pasteura pod kierownictwem Pascala Pineau pokazują, że pestycydy mogą zakłócać procesy utrzymujące normalną funkcję i tożsamość komórek. Te zakłócenia występują wcześnie i mogą kumulować się z czasem bez wyraźnych objawów. Takie zmiany mogą sprawić, że tkanki staną się bardziej podatne na inne szkodliwe wpływy, w tym infekcje, stany zapalne i stres środowiskowy.

Wyniki podważają tradycyjne podejścia do bezpieczeństwa chemicznego, które zazwyczaj oceniają jedną substancję na raz i definiują bezpieczne limity narażenia. To badanie sugeruje, że metody te mogą pomijać ryzyko związane z połączonym narażeniem i rzeczywistym środowiskiem.