유엔의 새로운 데이터에 따르면, 2025년 세계 아동 예방접종 프로그램은 팬데믹 시기 이후 느린 회복세를 이어가고 있지만, 분쟁, 빈곤, 그리고 여전히 인기 있는 백신 주저 현상으로 인해 수백만 명의 어린이들이 수십 년 전에 예방법이 개발된 질병에 취약한 상태로 남아 있다고 수요일 발표된 자료가 밝혔다.

WHO-유니세프의 연례 국가별 예방접종覆盖率 추정에 따르면, 지난해 전 세계 영아의 90%가 디프테리아, 파상풍, 백일해(DTP) 백신을 최소 1회 접종받았으며, 85%가 권장되는 3회 접종을 완료했다. 두 수치 모두 2024년 대비 1%포인트 증가했는데, 이는 좋은 소식이지만 세계 예방접종覆盖率는 여전히 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 못했다. 왜냐하면 글로벌 팬데믹조차도 모든 사람에게 백신이 좋은 생각이라는 것을 납득시키기에 충분하지 않았기 때문이다.

2025년에 약 1,350만 명의 어린이가 생후 첫 해에 어떤 백신도 접종받지 못한 것으로 추정된다. 이는 전년 대비 '제로 접종' 아동이 거의 75만 명 감소한 것이지만, 여전히 수백만 명이 의료 서비스의 사각지대에 놓여 있다. 한편, 더 많은 어린이들이 예방접종 일정을 시작했지만 완료하지 못하고 있는데, 이는 넷플릭스 시리즈의 마지막 10%를 보지 않는 것과 같지만, 결과는 실제 질병 발생을 수반한다는 점이 다르다.

'정부와 의료진은 코로나19 팬데믹 동안 크게 감소했던 세계 예방접종률을 회복시키는 데 도움을 주었습니다.'라고 유니세프 사무총장 캐서린 러셀이 말했다. '하지만 수백만 명의 취약한 어린이들이 분쟁, 이주, 빈곤으로 인해 여전히 보호받지 못하고 있습니다. 우리는 모든 어린이에게 도달해야 하며, 신뢰가 무너지고 있는 곳에서 신뢰를 재건해야 합니다.'

이 보고서는 세계에서 가장 전염성이 강한 질병 중 하나인 홍역에 대한 우려가 커지고 있음을 강조한다. 홍역은 확산에 도움이 필요하지 않은 질병이다. 2025년에 전 세계 어린이의 84%가 첫 번째 홍역 백신을 접종받았고 77%가 두 번째 접종을 받았지만, 이는 발병을 예방하는 데 필요한 95% 접종률에 크게 못 미친다. 그 결과, 57개국에서 지난해 주요 또는 파괴적인 홍역 발병이 보고되었다. 축하한다, 홍역: 너는 여전히 이기고 있다.

제로 접종 아동의 절반 이상이 취약하거나 분쟁의 영향을 받는 국가에 살고 있으며, 그곳에서는 예방접종 프로그램이 불안정, 정치적 불안정, 자금 부족으로 자주 중단된다. 시리아는 2025년에 예방접종률이 급격히 하락한 반면, 수단은 세계에서 가장 큰 개선을 기록했다. 이는 분쟁 상황에서도 의료 서비스가 실제로 접근할 수 있을 때 예방접종률이 회복될 수 있음을 증명한다.

WHO는 또한 백신이 쉽게 이용 가능함에도 불구하고 일부 중간 및 고소득 국가에서 예방접종률이 하락하고 있다고 경고했다. 그 원인으로 백신 주저, 약화된 정치적 의지, 기타 구조적 문제를 지목했다. 백신이 발명되기 전에 수백만 명을 죽인 질병으로부터 아이들을 보호하지 않기로 선택하는 것이 '선진국'의 모습이 아니냐는 것이다.

WHO 사무총장 테드로스는 백신을 가장 효과적이고 공평한 공중보건 개입 중 하나라고 불렀다. '부유하든 가난하든, 평화든 분쟁이든, 모든 어린이는 백신이 제공하는 생명을 구하는 보호를 받을 자격이 있습니다.'라고 그는 말했다.

기관들은 또한 최근 국제 보건 자금 삭감이 미래의 진전을 저해할 수 있다고 경고했다. 2025년에 국가 예방접종 조사를 실시한 국가가 줄어들어, 백신을 놓친 어린이를 식별하고 새로운 발병에 신속히 대응하는 능력이 제한되었다. WHO와 유니세프는 정부와 국제 파트너들에게 취약한 환경에서 예방접종 프로그램을 강화하고, 잘못된 정보에 대처하며, 자금을 늘리고, 더 강력한 질병 감시 시스템에 투자하여 추가적인 좌절을 방지할 것을 촉구했다. 즉, 당연한 일을 해달라는 것이다.