Wereldwijde immunisatieprogramma's voor kinderen zetten in 2025 hun trage herstel van de pandemie voort, maar conflicten, armoede en de immer populaire trend van vaccinatietwijfel laten nog steeds miljoenen kinderen kwetsbaar voor ziekten die we grotendeels al tientallen jaren geleden hebben leren voorkomen, volgens nieuwe VN-gegevens die woensdag zijn vrijgegeven.
De jaarlijkse WHO-UNICEF-schattingen van nationale immunisatiedekking tonen aan dat 90 procent van de zuigelingen wereldwijd vorig jaar ten minste één dosis van het difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccin (DTP) kreeg, terwijl 85 procent de aanbevolen serie van drie doses voltooide. Beide cijfers stegen met één procentpunt ten opzichte van 2024, wat leuk is, maar de wereldwijde vaccinatiedekking is nog steeds niet terug op het niveau van vóór de pandemie – want blijkbaar was een wereldwijde pandemie niet genoeg om iedereen ervan te overtuigen dat vaccins een goed idee zijn.
Naar schatting 13,5 miljoen kinderen kregen in 2025 helemaal geen vaccins in hun eerste levensjaar. Dat is een daling van bijna 750.000 'nul-dosis'-kinderen vergeleken met het voorgaande jaar, maar miljoenen blijven buiten het bereik van gezondheidsdiensten. Ondertussen beginnen meer kinderen wel aan vaccinatieschema's, maar maken ze deze niet af – dat is alsof je de laatste 10 procent van een Netflix-serie niet afkijkt – behalve dat de gevolgen echte ziekte-uitbraken zijn.
'Overheden en gezondheidswerkers hebben geholpen de wereldwijde vaccinatiegraad terug te laten veren nadat deze aanzienlijk daalde tijdens de COVID-19-pandemie', zei Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF. 'Maar miljoenen kwetsbare kinderen worden nog steeds onbeschermd gelaten door conflicten, ontheemding en armoede. We moeten elk kind bereiken, en we moeten het vertrouwen herstellen waar het afbrokkelt.'
Het rapport benadrukt de groeiende zorg over mazelen, een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld – en eentje die echt geen hulp nodig heeft bij verspreiding. Wereldwijd kreeg 84 procent van de kinderen in 2025 hun eerste mazelenvaccindosis en 77 procent de tweede, ruim onder de 95 procent dekking die nodig is om uitbraken te voorkomen. Als gevolg daarvan rapporteerden 57 landen vorig jaar grote of ontwrichtende mazelenuitbraken. Gefeliciteerd, mazelen: je wint nog steeds.
Meer dan de helft van alle nul-dosis-kinderen leeft in fragiele of door conflicten getroffen landen, waar immunisatieprogramma's vaak worden verstoord door onveiligheid, politieke instabiliteit en onderfinanciering. Syrië zag in 2025 scherpe dalingen in vaccinatiedekking, terwijl Soedan een van de grootste verbeteringen ter wereld noteerde – wat bewijst dat zelfs in conflictsituaties vaccinatiegraad kan herstellen wanneer gezondheidsdiensten daadwerkelijk toegang hebben.
De WHO waarschuwde ook dat vaccinatiegraad daalt in sommige midden- en hoge-inkomenslanden, ondanks dat vaccins gemakkelijk beschikbaar zijn, wijzend op vaccinatietwijfel, afnemende politieke toewijding en andere structurele uitdagingen. Want niets zegt 'ontwikkeld land' zoals ervoor kiezen om je kinderen niet te beschermen tegen een ziekte die miljoenen heeft gedood voordat we een prik uitvonden.
WHO-directeur-generaal Tedros noemde vaccins een van de meest effectieve en rechtvaardige volksgezondheidsinterventies. 'Elk kind, of het nu in rijkdom of armoede, vrede of conflict wordt geboren, verdient de levensreddende bescherming die vaccins bieden', zei hij.
De agentschappen waarschuwden ook dat recente bezuinigingen op internationale gezondheidsfinanciering de toekomstige vooruitgang kunnen ondermijnen. Minder landen voerden in 2025 nationale immunisatie-enquêtes uit, wat het vermogen beperkt om kinderen te identificeren die vaccins missen en snel te reageren op opkomende uitbraken. WHO en UNICEF riepen overheden en internationale partners op om vaccinatieprogramma's in fragiele omgevingen te versterken, desinformatie te bestrijden, financiering te verhogen en te investeren in sterkere ziektebewakingssystemen om verdere tegenslagen te voorkomen. Met andere woorden: doe het voor de hand liggende, alsjeblieft.