Los programas mundiales de inmunización infantil continuaron su lenta recuperación en la era pospandémica en 2025, pero los conflictos, la pobreza y la siempre popular tendencia de la vacilación ante las vacunas siguen dejando a millones de niños vulnerables a enfermedades que en su mayoría aprendimos a prevenir hace décadas, según nuevos datos de la ONU publicados el miércoles.

Las estimaciones anuales de la OMS y UNICEF sobre la cobertura nacional de inmunización revelan que el 90 % de los lactantes en todo el mundo recibieron al menos una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) el año pasado, mientras que el 85 % completó la serie recomendada de tres dosis. Ambas cifras aumentaron un punto porcentual con respecto a 2024, lo cual está bien, pero la cobertura mundial de vacunación aún no ha vuelto a los niveles prepandémicos, porque aparentemente una pandemia mundial no fue suficiente para convencer a todos de que las vacunas son una buena idea.

Se estima que 13,5 millones de niños no recibieron ninguna vacuna durante su primer año de vida en 2025. Esto supone un descenso de casi 750.000 niños con 'dosis cero' en comparación con el año anterior, pero millones siguen fuera del alcance de los servicios de salud. Mientras tanto, más niños están comenzando los calendarios de vacunación pero no los completan, lo que es como dejar el último 10 % de una serie de Netflix sin ver, excepto que las consecuencias implican brotes de enfermedades reales.

'Los gobiernos y los trabajadores de la salud han ayudado a que las tasas mundiales de vacunación se recuperen después de caer significativamente durante la pandemia de COVID-19', dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. 'Pero millones de niños vulnerables siguen sin protección debido a conflictos, desplazamientos y pobreza. Debemos llegar a todos los niños y debemos reconstruir la confianza donde se está desgastando'.

El informe destaca la creciente preocupación por el sarampión, una de las enfermedades más contagiosas del mundo, y que realmente no necesita ayuda para propagarse. A nivel mundial, el 84 % de los niños recibió la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2025 y el 77 % recibió la segunda, muy por debajo de la cobertura del 95 % necesaria para prevenir brotes. Como resultado, 57 países reportaron brotes importantes o disruptivos de sarampión el año pasado. Felicidades, sarampión: sigues ganando.

Más de la mitad de los niños con dosis cero viven en países frágiles o afectados por conflictos, donde los programas de inmunización a menudo se ven interrumpidos por la inseguridad, la inestabilidad política y la falta de financiación. Siria experimentó fuertes descensos en la cobertura de vacunación durante 2025, mientras que Sudán registró una de las mayores mejoras del mundo, lo que demuestra que incluso en entornos de conflicto, las tasas de vacunación pueden recuperarse cuando los servicios de salud tienen acceso real.

La OMS también advirtió que las tasas de vacunación están disminuyendo en algunos países de ingresos medios y altos a pesar de que las vacunas están fácilmente disponibles, citando la vacilación ante las vacunas, el debilitamiento del compromiso político y otros desafíos estructurales. Porque nada dice 'nación desarrollada' como elegir no proteger a tus hijos de una enfermedad que mató a millones antes de que inventáramos una inyección.

El director general de la OMS, Tedros, calificó las vacunas como una de las intervenciones de salud pública más efectivas y equitativas. 'Cada niño, ya sea nacido en la riqueza o la pobreza, en paz o conflicto, merece la protección vital que brindan las vacunas', dijo.

Las agencias también advirtieron que los recientes recortes a la financiación internacional de la salud podrían socavar el progreso futuro. Menos países realizaron encuestas nacionales de inmunización en 2025, lo que limita la capacidad de identificar a los niños que faltan a las vacunas y responder rápidamente a los brotes emergentes. La OMS y UNICEF instaron a los gobiernos y socios internacionales a fortalecer los programas de vacunación en entornos frágiles, combatir la desinformación, aumentar la financiación e invertir en sistemas de vigilancia de enfermedades más sólidos para evitar más contratiempos. En otras palabras: hagan lo obvio, por favor.