구글 공동 창업자 세르게이 브린이 또다시 지갑을 열었다. 세금을 내기 위해서가 아니라, 세금과 싸우기 위해서다. 새로운 공시에 따르면, 브린은 주의 백만장자 세금에 반대하는 단체 'Build a Better California'에 추가로 2천만 달러를 기부했다. 이로써 그의 총 지출은 1억 달러를 넘어섰고, 이는 모두 약 133억 달러의 세금 고지서를 피하기 위한 것이다. 133억 달러를 내는 대신, 내지 않으려고 고작 1억 달러를 쓰는 게 훨씬 이득이니까. 그게 바로 절약이야, 여러분.

캘리포니아의 발의안 40호는 '억만장자 세금'으로 불리며, 주 내 약 200명의 억만장자 순자산에 5%의 일회성 세금을 부과하는 내용이다. 세수는 주로 의료 프로그램에 사용될 예정인데, 이는 곧 타격을 받을 상황이다. 캘리포니아 메디케이드 프로그램만 해도 트럼프의 예산 삭감이 내년에 시작되면 연방 자금 최대 300억 달러를 잃을 수 있다. 그러니까, 그 돈은 실제로 쓸모 있는 곳에 쓰일 거라는 거다.

세계 4위 부자(순자산 약 2,670억 달러)인 브린만이 도주하거나 싸우는 기술 재벌은 아니다. 메타의 마크 저커버그는 올해 초 마이애미 근처에 1억 7천만 달러 저택을 샀다고 한다. '나는 세금을 피해 도망치는 게 아니야'라고 말하는 것보다 더 확실한 건 플로리다에 집을 사는 거니까. 우버 전 CEO 트래비스 캘라닉, 벤처 투자자 피터 틸, 브린의 공동 창업자 래리 페이지도 주를 떠났다. 그들 모두 세금 회피에 찬성하는 것 같다.

개빈 뉴섬 주지사(민주당)는 억만장자들의 탈출로 인한 경제적 영향에 대해 덜 열광적이며, 대신 '국가적 억만장자 세금'을 제안했다. 뉴섬은 "오늘날 사무직 노동자가 상속녀보다 더 높은 세율을 부담할 수 있다"며 "초부유층이 주식 포트폴리오를 담보로 대출을 받으면서 과세 소득을 신고하지 않는 '세금 면제 생활 대출' 같은 꼼수를 끝내야 한다"고 썼다. 억만장자가 자신의 비서보다 낮은 실효 세율을 내는 게 '공평'하다는 말은 없으니까.

캘리포니아 주민들은 11월에 발의안 40호에 투표할 예정이다. 브린이 자금을 지원하는 조직은 새로운 세금 도입을 제한하는 반대 발의안을 추진 중이다. 한편, 엔비디아 공동 창업자 젠슨 황은 우리가 요청하지도 않은 서민의 영웅으로 보이는데, 그는 세금을 내는 것에 '완전히 괜찮다'고 말한다. 약 80억 달러를 내야 할 황은 블룸버그와의 인터뷰에서 "한 번도 생각해 본 적이 없다. 우리는 실리콘밸리에 살기로 선택했고, 그들이 어떤 세금을 부과하든 그냥 그런가 보다 한다. 나는 완전히 괜찮다"고 말했다. 언론에 알려라: 양심 있는 억만장자가 나타났다고. 아니면 적어도 자기 몫을 내는 걸 꺼리지 않는 사람이라도.