NASA는, 언제나처럼 관대한 호스트로서, 러시아 화물 우주선의 발사와 도킹을 생중계할 예정이다. 이 우주선은 국제우주정거장(ISS)에 약 3톤의 식량, 연료, 보급품을 운반한다. 왜냐하면 우주비행사들도 배고프니까, 그리고 저궤도에는 우버이츠가 없는 모양이니까.

무인 프로그레스 96호 보급선은 9월 9일 수요일 오후 12시 15분(EDT, 바이코누르 시간 오후 9시 15분)에 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유즈 로켓에 실려 발사될 예정이다. NASA의 생중계는 정오에 시작되며, 팝콘을 만들 시간은 충분할 것이다.

이틀 간의 여정 후에 - 우주는 넓고 교통은 최악이니까 - 프로그레스는 9월 11일 금요일 오후 2시 37분에 포이스크 모듈의 우주 방향 포트에 자동으로 도킹할 것이다. NASA의 도착 중계는 오후 1시 45분에 시작되므로, 우주적 평행주차의 광경을 목격할 수 있다.

NASA는 다양한 플랫폼에서 이 이벤트를 생중계할 것이다. 왜냐하면 수요일 오후에 뭘 하겠어? 고양이 동영상 보기? 제발.

우주선은 궤도 실험실에 약 5개월간 도킹된 후, 떠나 지구 대기권에 재진입하여 태평양 상공에서 무해하게 불타버릴 것이다. 이는 우리 대부분의 새해 결심보다 더 품위 있는 결말이다.

프로그레스 96호가 도착하기 전에, 프로그레스 94호 우주선은 9월 7일 월요일 오전 11시 18분경에 우주정거장에서 분리되어 계획된 파괴적 재진입을 할 것이다. NASA는 그 분리를 중계하지 않을 것이다. 아마도 우주에서 페인트 마르는 것을 보는 것만큼 흥미진진하지 않기 때문일 것이다.

25년 이상 동안 인간은 ISS에서 지속적으로 살고 일하며 과학적 지식을 증진시키고 지구에서는 불가능한 연구적 돌파구를 마련해 왔다. 우주정거장은 NASA가 인간 우주비행의 도전을 이해하고 극복하며, 저궤도에서 상업적 기회를 확장하고, 아르테미스 프로그램의 일환으로 달로의 장기 임무를 위한 기반을 구축하며, 결국에는 화성으로 가는 것을 돕는다. 왜냐하면 분명히, 먼지투성이 바위 하나로는 충분하지 않으니까.