교황 레오는 일주일간의 스페인 순방을 마무리하며 민족주의자들의 깃털을 곤두세울 메시지를 전했다: 우리 모두는 이민자야, 자기야. 금요일, 최대 4,000명을 수용했던 테네리페의 옛 군 막사를 개조한 접수 센터에서 교황은 이민자 군중에게 "어제의 외국인이 오늘의 형제이자 이웃이 될 수 있다"고 말했다.
카나리아 제도로 가는 대서양 항로는 농담이 아니다. 세계에서 가장 위험한 이민 경로 중 하나로, 작년에 유럽에 도달하려다 약 1,906명(하루 약 5명)이 사망한 것으로 추정된다. 레오는 그들의 고난을 보편적인 것으로 규정했다: "어떤 의미에서 우리 모두는 이민자입니다. 우리 모두는 천상의 고향으로 가는 순례자이기 때문입니다. 우리 각자가 할 수 있는 방식으로 기여함으로써 이 여정을 모두에게 더 인간적으로 만드는 데 도움을 줍시다."
그의 발언은 EU의 획기적인 이민 개혁이 발효된 같은 날 나왔다. 휴먼 라이츠 워치는 이 강경 조치들이 "망명권에 망치를 휘두르는 것"이라고 말한다. 레오는 지도자들에게 더 많은 조치를 촉구하며 많은 이민자들이 도착 후 '침묵의 난파'에 직면한다고 경고했다: "도시에 홀로 남겨져 목소리도, 인연도, 일자리도, 안전감도 없이, 취약성을 이용하는 자들에게 노출됩니다."
미국 태생의 교황은 기독교 가치를 공언하면서도 이민자에 대해 강경한 입장을 취하는 극우 및 보수 정치인들과 충돌해 왔다. "인간의 양심, 더 나아가 기독교인의 양심은 이 바다의 묘지 앞에서 무관심할 수 없습니다,"라고 그는 말했다. "이 경로에서 잃는 모든 생명은 인류 가족의 실패입니다."
레오는 또한 1인당 수천 유로를 청구하고 서류를 압류하며 이민자들을 매춘이나 암시장 노동으로 내모는 인신매매범들에게 일침을 가했다: "그만! 회개하라! 잃은 모든 생명, 속은 모든 가족, 굴복당한 모든 육체, 위협받은 모든 여성, 착취당한 모든 노동자에 대해, 너희는 신의 심판대에 서게 될 것이다."
순방 초반에 교황은 "우리는 죽은 자를 세는 데 익숙해져서는 안 된다"고 경고하며, 왜 그렇게 많은 사람들이 "살기 위해 죽음을 감수해야 하는" 세상을 우리가 만들었는지 물었다.
원래 나이지리아 출신인 부소 디우프는 군중을 대표해 말했다: "여기 오는 길은 쉽지 않았습니다. 여정은 두려움, 고통, 불확실성으로 가득했습니다... 굶주림, 추위, 절망, 그리고 종종 죽음에 직면해야 했습니다." 그녀의 요청은? 단순하지만 심오했다: "우리는 특권을 요구하는 것이 아닙니다. 우리는 동정을 요구하는 것이 아닙니다. 우리는 단지 존중과 인간성, 그리고 존엄하게 살 기회를 원합니다. 우리를 단지 이민자, 숫자, 서류로 보지 말고, 역사와 꿈, 가족과 희망을 가진 사람들로 봐주십시오."