스코틀랜드 전 수석장관 니콜라 스터전이 6월에 스코틀랜드 국민당에서 40만 파운드 이상을 횡령한 혐의로 수감된 별거 중인 남편 피터 머렐과 형 선고 이후 대화를 나누지 않았다고 밝혔다. 에든버러 프린지 페스티벌에서 진행된 팟캐스트 녹음에서 그녀는 방송인 이안 데일에게 올해 초 자신이 그의 건강과 정신 건강을 걱정한 것에 대해 스스로를 '멍청이'라고 생각한다고 말했다.

스터전은 머렐이 유죄를 인정한 날까지 그녀에게 거짓말을 했으며, 그가 법정에 출두하기 일주일 전에야 그가 유죄를 인정할 예정이라는 사실을 알게 되었다고 말했다. 그녀는 나중에 그가 몇 달 동안 유죄 협상을 해왔다는 것을 알게 되었다. 그녀는 "그것은 벽돌 더미처럼 나를 강타했다. 그는 유죄를 인정한 날까지도 여전히 나에게 거짓말을 하고 있었다"고 말했다.

그의 선고 전 행동에 대해 그녀는 "그 기간 동안 그는 매우 고립되어 있었고, 집을 거의 나오지 않았으며, 의사소통이 없었고, 나는 그의 건강과 정신 건강이 걱정되었다. 그리고 지금은 '정말 멍청이구나, 왜 그를 걱정했지?'라고 생각한다. 그는 나를 걱정하지 않았다. 그는 자신이 하는 일에 전혀 걱정하지 않았다"고 말했다.

스터전은 머렐의 행동이 그녀가 이해할 수 있는 범위를 넘어선다고 덧붙였다: "나는 그가 왜 그랬는지 이해하지 못한다. 그럴 필요가 없었는데. 나는 그의 동기를 결코 이해하지 못할 것 같다. 그러나 그 동기가 무엇이든, 그는 멈추고 나에 대해 생각하지 않았을 것이다. 그러나 나는 최근까지도 여전히 그를 걱정하고 있었다."

그녀가 그를 교도소에 면회할 것인지 묻는 질문에 그녀는 "아니요. 나는 그와 말하지 않을 것이고, 면회도 가지 않을 것이다"라고 대답했다. 그녀는 또한 그가 유죄를 인정한 날에도 그가 당 기금으로 구매한 모터홈, 재규어 SUV, 폭스바겐 골프, 부티크 화장품, 아이패드, 그리고 2,618파운드 상당의 라리크 푀유 소금과 후추 그라인더 세트 등에 대한 새로운 세부 사항을 여전히 알게 되었다고 말했다.

"수년 동안 그는 나에게 진실을 말하지 않았다"고 그녀는 말했다. "그가 유죄를 인정한 날, 나는 그가 한 일에 대한 세부 사항 중 일부를 처음으로 알게 되었다. 나는 갑자기 내가 제대로 알지 못하는 사람과 함께 살아왔다는 것을 깨달았다. 그것은 내가 받아들여야 할 일이며, 아직 그 단계에 이르지 못했다고 생각하지만, 우리 가족도 받아들여야 할 일이다. 정말 어려운 과정이다."

55세의 스터전은 2010년부터 2022년까지 이어진 머렐의 범죄에 대해 일관되게 알지 못했다고 부인했으며, 경찰 수사 후 기소되지 않았다. 그녀는 이전에 2014년 11월 당 대표가 되었을 때 그를 SNP 최고경영자로 유지한 것은 판단 착오였다고 인정했지만, 그의 범죄에 대해 사과하기를 거부했으며 그가 구입하여 시어머니 집에 보관한 모터홈을 '의식적으로' 본 적이 없다고 부인했다.