स्कॉटलैंड की पूर्व प्रथम मंत्री निकोला स्टर्जन ने खुलासा किया है कि उन्होंने जून में स्कॉटिश नेशनल पार्टी से £400,000 से अधिक के गबन के लिए जेल जाने के बाद से अपने अलग हुए पति पीटर मरेल से बात नहीं की है। एडिनबर्ग फेस्टिवल फ्रिंज में एक पॉडकास्ट रिकॉर्डिंग में, उन्होंने ब्रॉडकास्टर इयान डेल से कहा कि वह अब खुद को 'मूर्ख' मानती हैं क्योंकि उन्होंने इस साल की शुरुआत में उनकी भलाई और मानसिक स्वास्थ्य की चिंता की थी।

स्टर्जन ने कहा कि मरेल ने दोषी ठहराए जाने के दिन तक उनसे झूठ बोला, और उन्हें केवल एक सप्ताह पहले पता चला कि वह अदालत में पेश होने वाला है। उन्होंने बाद में जाना कि वह महीनों से अपनी दलील पर बातचीत कर रहा था। 'यह मुझ पर ईंटों के ढेर की तरह गिरा,' उन्होंने कहा। 'वह दोषी ठहराए जाने के दिन तक मुझसे झूठ बोलता रहा।'

सजा से पहले उसके व्यवहार का वर्णन करते हुए, उन्होंने कहा: 'वह उस अवधि में बहुत अलग-थलग था, वह शायद ही कभी घर से बाहर निकलता था, वह संवादहीन था, मैं उसकी भलाई और उसके मानसिक स्वास्थ्य के बारे में थोड़ी चिंतित थी। और फिर, अब मुझे लगता है: "क्या मूर्ख हूँ, तुम उसकी चिंता क्यों कर रही थीं?" उसने मेरी चिंता नहीं की। उसने अपने किए पर बिल्कुल चिंता नहीं की।'

स्टर्जन ने कहा कि मरेल के कार्य उनकी समझ से परे थे: 'मैं समझ नहीं पाती कि उसने ऐसा क्यों किया, उसे ऐसा करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। मुझे नहीं लगता कि मैं कभी उसकी मंशा समझ पाऊँगी। लेकिन जो भी मंशा थी, वह रुककर मेरे बारे में सोच नहीं सकता था। लेकिन मैं, हाल तक, अब भी उसकी चिंता कर रही थी।'

जब उनसे पूछा गया कि क्या वह उसे जेल में मिलने जाएँगी, तो उन्होंने जवाब दिया: 'नहीं। मैं उससे बात नहीं करने जा रही हूँ, मैं उससे मिलने नहीं जा रही हूँ।' उन्होंने यह भी कहा कि उसके दोषी ठहराए जाने के दिन भी, वह पार्टी फंड से उसकी खरीदारी के बारे में नए विवरण सीख रही थीं, जिसमें एक मोटरहोम, एक जगुआर एसयूवी और एक वीडब्ल्यू गोल्फ, बुटीक कॉस्मेटिक्स, आईपैड और £2,618 मूल्य की लालिक फ्यूइल्स नमक और काली मिर्च की चक्की की एक जोड़ी शामिल थी।

'वर्षों से, उसने वास्तव में मुझसे सच नहीं कहा,' उन्होंने कहा। 'जिस दिन उसने दोषी ठहराया, मैं अभी भी उसके किए के कुछ विवरण पहली बार सीख रही थी। मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं ऐसे व्यक्ति के साथ रह रही थी जिसे मैं वास्तव में कभी ठीक से नहीं जानती थी। यह मेरे लिए स्वीकार करने की बात है, और मुझे नहीं लगता कि मैं अभी वहाँ हूँ, लेकिन मेरे परिवार के लिए भी इसे स्वीकार करना मुश्किल है। यह वास्तव में एक कठिन प्रक्रिया है।'

55 वर्षीय स्टर्जन ने लगातार मरेल के अपराधों की जानकारी से इनकार किया है, जो 2010 से 2022 तक फैले थे, और पुलिस जांच के बाद उन पर आरोप नहीं लगाया गया था। उन्होंने पहले नवंबर 2014 में पार्टी नेता बनने पर उन्हें एसएनपी के मुख्य कार्यकारी के रूप में रखने में निर्णय की त्रुटि स्वीकार की थी, लेकिन उनके अपराधों के लिए माफी मांगने से इनकार कर दिया और उस मोटरहोम को कभी 'सचेत रूप से' देखने से इनकार किया जो उन्होंने खरीदा था और अपनी सास के घर पर रखा था।