NHS가 작년에 남성과 성관계를 가진 남성들에게 임질도 막을 수 있기를 바라며 제공하기 시작한 수막염 B 백신이 그 목적에는 효과가 없는 것으로 밝혀졌다고 주요 새 연구가 밝혔다.

뉴잉글랜드 의학 저널에 발표되고 뉴사우스웨일스 대학이 수행한 이 시험은 2년 동안 587명의 남성을 추적했다. 절반은 백신을, 절반은 위약을 받았다. 결과는? 거의 동일한 감염률: 백신 그룹에서 291건, 위약 그룹에서 285건. 이전 연구들이 시사했던 38% 감소는 물 건너갔다.

그러나 영국 보건안전청(UKHSA)은 서둘러 방침을 바꾸지 않을 것이다. UKHSA의 공중 보건 프로그램 책임자인 메리 램지 박사는 잉글랜드에서 이미 3만 명 이상이 백신 접종을 시작했으며, 그 데이터가 '더 강력한 증거'를 제공할 것이라고 말했다. 아마도 다음 대규모 연구에서 반박되지 않는 종류의 증거일 것이다.

임질 사례는 10년 전과 비교해 여전히 최고 수준이다. 잉글랜드에서는 2022년 82,592건으로 정점을 찍었고, 2025년에는 63,943건으로 감소했지만 여전히 2015년 수준의 두 배다. 유럽 질병예방통제센터에 따르면 남성과 성관계를 가진 남성이 불균형적으로 영향을 받고 있다.

옥스퍼드 대학의 오딜 해리슨 박사는 결과가 '실망스럽다'고 말했지만, 길이 끝난 것은 아니다. '임질은 특히 항생제 내성과 함께 주요 글로벌 공중 보건 위협으로 남아 있다'고 그녀는 말했다.

테런스 히긴스 트러스트의 타쿠 무키와는 더 직설적이었다: '증거가 바뀌었다면 접근 방식도 바뀌어야 한다.' 그는 콘돔과 정기 검사가 여전히 STI 예방의 진정한 MVP라고 상기시켰다.