Le vaccin contre la méningite B, que le NHS a commencé à proposer aux hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes l'année dernière dans l'espoir de également repousser la gonorrhée, s'est avéré inefficace à cet effet, selon une nouvelle étude majeure.

L'essai, publié dans le New England Journal of Medicine et mené par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a suivi 587 hommes pendant deux ans. La moitié a reçu le vaccin, l'autre moitié un placebo. Résultat ? Des taux d'infection presque identiques : 291 dans le groupe vacciné contre 285 dans le groupe placebo. Autant dire que la réduction de 38 % suggérée par des études antérieures est tombée à l'eau.

L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), cependant, ne se précipite pas pour changer de cap. Le Dr Mary Ramsay, directrice des programmes de santé publique à l'UKHSA, a déclaré que plus de 30 000 personnes en Angleterre ont déjà commencé le cycle de vaccination, et que ces données fourniront des « preuves plus solides » – sans doute du genre qui ne se fait pas contredire par la prochaine grande étude.

Les cas de gonorrhée restent à des niveaux record par rapport à il y a dix ans. En Angleterre, ils ont culminé à 82 592 en 2022, pour redescendre à 63 943 en 2025 – encore le double des niveaux de 2015. Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes sont touchés de manière disproportionnée, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

Le Dr Odile Harrison de l'Université d'Oxford a qualifié les résultats de « décevants » mais pas de fin de parcours. « La gonorrhée reste une menace majeure pour la santé publique mondiale, en particulier avec la résistance aux antimicrobiens », a-t-elle déclaré.

Taku Mukiwa du Terrence Higgins Trust a été plus direct : « Si les preuves ont changé, l'approche doit aussi changer. » Il a rappelé à tous que les préservatifs et les tests réguliers restent les vrais MVP de la prévention des IST.