척 러셀, 짐 캐리를 초록 얼굴의 만화 캐릭터로 만들고 드웨인 존슨을 흥행 보증 수표로 만든 감독이 수요일 샌디에고 자택에서 숨진 채 발견됐다. 향년 74세.

러셀의 경력은 프랜차이즈를 되살리고 경력을 런칭하는 마스터클래스였다. 그는 《나이트메어 3: 꿈의 전사》, 《블롭》, 그리고 1994년 대히트작 《마스크》를 우리에게 선사했는데, 이 영화는 짐 캐리와 카메론 디아즈를 가족 이름으로 만들었다. 2002년에는 《스콜피온 킹》에서 드웨인 존슨에게 첫 주연을 맡겨, 코브라와 대화하는 남자가 영화를 이끌 수 있다는 것을 증명했다.

감독의 가족은 TMZ에 소식을 확인하며, 수요일 오후 의식 없는 남성 신고로 지역 소방서가 출동했다고 밝혔다. 그의 변호인은 버라이어티에 사망을 확인했으며, 사인은 아직 미상이다.

일리노이주 파크리지에서 태어난 러셀은 컬트 슬래셔 《헬 나이트》(1981)의 총괄 프로듀서로 시작한 후, 데니스 퀘이드 주연의 SF 영화 《드림스케이프》(1984)를 공동 각본했다. 그의 감독 데뷔작은 《꿈의 전사》(1987)로, 《프레디의 복수》가 팬들을 리모컨 끄게 만든 후 시리즈의 부활로 환영받은 속편이었다.

1988년 리메이크작 《블롭》 이후, 러셀은 《마스크》로 대박을 터뜨렸다. 원래 이 영화는 공포 영화로 구상되었는데, 러셀은 2024년에 뉴 라인이 "또 다른 충격적인 공포 영화"를 원했지만 프레디 크루거와 너무 비슷할 거라고 주장했다고 말했다. 그는 이겼고, 영화는 1800만 달러 예산으로 3억 5000만 달러 이상을 벌어들였다. 고어를 포기하라고 스튜디오를 설득한 남자치고 나쁘지 않다.

러셀은 이후 아놀드 슈워제네거와 《이레이저》(1996), 킴 베이싱어와 《블레스 더 차일드》(2000), 그리고 《스콜피온 킹》(2002)을 연출했다. 그의 마지막 영화는 2024년작 《위치보드》로, 1986년 공포 영화의 리메이크였다. 사인은 《블레스 더 차일드》의 줄거리만큼이나 미스터리로 남아 있다.