올해 칸 영화제가 막을 내리자, 평론가들은 어깨를 으쓱하며 '실망스러운 해'라고 입을 모았다. A급 스타의 부족 때문이든, 논란의 여지가 많은 경쟁작들 때문이든, 관객의 심장을 뛰게 할 만한 요소는 많지 않았다. 심지어 가장 찬사를 받는 거장들조차 지나치게 익숙한 작품을 내놓았다. 마치 감독의 '히트곡 모음집'인데, 명곡은 더 적은 느낌이랄까.
그럼에도 불구하고, 시상식 시즌이 시작되면 이 라인업은 더 강력해 보일 수 있다. 역사가 증명하듯, 칸은 매 시즌 2~3편의 작품상 후보를 배출하며, 이번 다소 침체된 라인업에도 주요 경쟁작이 적지 않다. 가장 주목할 작품은 경쟁 부문 마지막 날 공개된 '라 볼라 네그라'(검은 공)로, 영화제에 오랜만의 활기를 불어넣었다. 스페인 감독 하비에르 칼보와 하비에르 암브로시가 연출한 이 웅장하고 낭만적인 게이 3부작은 현대에서 스페인 내전까지 유려하게 오간다. 앙상블은 주로 미국 관객에게 낯선 아름다운 젊은 얼굴들로 구성됐지만, 오스카 단골 배우 페넬로페 크루즈와 글렌 클로스가 몇몇 강렬한 장면에 등장한다. '라 볼라 네그라'는 부끄러움 없이 감성적이고(비싸 보이는) 서사시로, 전방위 오스카 경쟁작이다. 미국 배급사 없이 칸에 왔지만, 엔터테인먼트 매체는 넷플릭스가 승리한 입찰 전쟁을 보도했다. '프레스티지'하면 떠오르는 게 스트리밍 알고리즘이라면 말이지.
영화제 최대 규모의 판매는 A24가 '클럽 키드'를 1,700만 달러에 사들이며 초반에 이뤄졌다. 이는 상당한 규모의 시상식 캠페인을 예고하는 금액이다. 미국 감독이자 배우 조던 퍼스트먼('I Love L.A.')의 이 코미디가 주요 오스카 행보를 보일 거라고는 예상하지 못했을 것이다. 게이 클럽 프로모터가 자신이 아들을 낳았다는 사실을 알게 되는 작은 이야기이기 때문이다. 하지만 퍼스트먼은 관객을 사로잡는 방식으로 이를 성공시켰고, '아노라'의 프로듀서 알렉스 코코는 이런 지저분한 작은 영화를 시상식 시즌의 험난한 물살 속에서도 조종하는 법을 안다. 아마 금 조각상으로 만든 구명보트를 타고 말이다.